[유망 직업 및 커리어 100선] 물리학자 및 천문학자(Physicists and Astronomers) -2

박종환 / 엘리트 학원 원장

직업개요 및 의무-2

천문학자들은 대부분 연구직에 종사하고 있다. 천문학자중의 일부는 천체 구조와 발생에 대한 법칙들에 대해 이론화 시키는 theoretician (이론가)들이고 천문대와 위성에서 수집된 방대한 양의 자료를 분석하고 결과들을 논문이나 보고서로 작성하는 이도 있다. 천문학자들은 대개 팀으로 구성되며 큰 규모의 우주 혹은 지상 망원경을 작동하여 천체를 관측하기도 한다.

광학망원경 전파망원경 등 여러 도구를 이용한 관찰은 생각과 달리 일년중 몇 주만 일을 하는 경우가 많다. 최근 들어 위성 및 허블 우주 망원경과 같은 고도의 장비를 이용한 자료가 많이 제공되고 있고 컴퓨터 및 광학망원경 등과 같은 분석적 기계/도구의 개발로 인하여 새로운 기술을 이용한 지상 기반연구가 다시 부활되고 있다. 소수의 천문학자들만이 천문박물관에서 근무하며 대중에게 제공되는 프로그램을 개발하거나 천문관 운영을 하기도 한다.

물리학자는 일반적으로 세부전공 중의 하나를 정하여 전문화시켜 일을 하게 되는 경향이 있는데 세부 전문 분야로는 소립자물리학 핵물리학 원자와 분자 물리학 응축물질물리학(고체물리학) 광학 음향학 플라스마물리학 유체물리학 등이 있다.

물리학자중의 일부는 이들 세부전공을 더욱 세분화하여 연구하기도 한다. 그렇지만 모든 물리학은 동일한 기초 원리로 구성되기 때문에 여러 분야를 전공할 수 있고 하나의 세부전공에서 부터 다른 세부전공으로 전환할 수도 있다. 많은 물리학자들은 생물리학 화학물리학 지구물리학과 같은 혼합된 전공분야에 종사하고 있기도 하다.

▷학력과 훈련

물리학자 및 천문학자의 대부분의 일이 연구개발관련 업무이기 때문에 통상적으로 박사학위를 요구하고 있다. 박사학위 취득 후 연구과정에서 추가 경력이나 트레이닝이 반듯이 필요한 것은 아니지만 대학 및 정부 실험실에서 정규직으로 일을 하기 원하는 이들에게는 중요한 사항이다. 박사학위를 취득한 많은 물리학자 및 천문학자들은 단과대학 및 종합대학에서 교수직을 맡고 있다.

석사학위 소지자의 경우 기초연구직 분야에 일하기에는 자격조건이 충족되지 않으나 제조 응용연구 개발직을 포함한 물리학 분야에 취직하기에는 충분한 자격을 갖고 있다. 일부 단과대학 및 종합대학의 물리학과는 박사학위를 요구하지 않는 민간 산업에서의 물리학 관련연구 및 개발 분야에서 일하고자 하는 학생들을 위하여 전문 석사학위과정을 개설하디도 한다.

2년제 대학의 교수직에는 석사학위만 있어도 충분할 수 있다. 물리학 학사학위 소지자가 연구원 또는 교수직으로 일을 하는 경우는 거의 희박하다. 그러나 공학관련분야 테크니션으로 소프트웨어 개발 및 기타 과학 분야에 종사할 수 있고 컴퓨터 네트워크 및 복잡한 실험실 장비 설비를 개발하는 일에 도울 수 있다.

일부는 민간산업의 응용연구직 또는 연방 정부의 비연구직에 종사할 수도 있다. 초급대학의 강의직에 종사하기도 한다. 천문학 학사 또는 석사학위 소지자는 천문학과는 무관한 분야에 고용되기도 하지만 이들 역시 천문관에서 과학쇼를 운영하거나 또는 연구를 수행하는 천문학자를 보조하기도 하고 지상망원경 및 우주망원경 기타 천문학적 기계를 조작하기도 한다.

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