[유망 직업 및 커리어 100선] 물리학자 및 천문학자(Physicists and Astronomers) -3

박종환 / 엘리트 학원 원장

학력과 훈련 -2

미국의 760여개 단과대학 및 종합대학에서 물리학 학사학위를 수여하고 있다. 학부과정의 경우 자연과학과 수학을 포함한 폭 넓은 교육과 함께 물리학 전공과정을 통해 역학 전자기학 광학 열역학 원자물리학 그리고 양자역학등을 공부하게 된다.

185개의 단과대학 및 종합대학에서 물리학 박사학위 과정을 제공하고 있으며 70개 대학에서는 물리학 석사 과정만 제공하기도 하다. 대학원생의 경우 대부분은 소립자 혹은 고체 등과 같은 물리학의 세부전공을 집중적으로 공부하게 된다. 학사학위 과정을 마친 학생들은 대개 박사학위 취득을 위해 대학원에 바로 진학하게 된다.

약 80개의 종합대학에서 천문학 박사학위를 수여하고 있는데 순수하게 천문학과에서 수여하거나 물리학과를 통해서 수여되기도 하며 두과정을 결합한 천문물리학과를 통해서 수여되기도 한다. 천문학박사 프로그램은 입학이 치열하다. 천문학을 기반으로 하여 직업을 준비하는 사람은 해박한 물리학 지식을 함께 갖춰야 한다. 실제로 학부에서 물리학 천문학을 전공하는 것은 천문학 박사학위를 전공하는데 최상의 준비가 된다.

수학적 능력 문제해결능력 및 분석 기술 강한 호기심 상상력 그리고 업무에 대한 능력은 물리학이나 천문학 관련 직업을 구하고자 하는 사람에게 중요한 특성이다. 실제적인 문제에 대해 물리학 지식을 적용해야 하는 산업실험실에서 종사하길 원하는 예비 물리학자들은 경제학 컴퓨터 기술 그리고 현재업무 등 물리학 이외의 과정을 포함하여 광범위한 교육적 지식을 갖추어야 한다. 언어구사와 문장표현 능력 또한 중요한데 이는 많은 물리학자들이 팀의 일원으로 일하거나 혹은 고객 소비자와 같이 물리학 지식이 없는 사람과 계약을 해야 하기 때문이다.

많은 수의 물리학과 천문학 박사학위 취득자는 전공에 대한 공부를 지속하고 작업에 이용되는 아이디어와 결과를 발전시키기 위해서 경력이 오래된 선임 물리학자와 함께 일할 수 있는 연구직에서 근무를 처음하게 된다.

초기에는 선임 과학자들의 감독 하에서 일상적인 업무를 수행하다가 어느 정도의 경력을 쌓은 후에는 좀더 복잡하고 독자적인 일을 수행하게 된다. 새로운 제품 새로운 공정을 개발하는 물리학자는 때로 자기소유의 회사를 구상하거나 혹은 아이디어를 이용하기 위해 새로운 기업에 합류하기도 한다.

물리학자 및 천문학자의 고용은 2006-2016 년 까지 전체 직업의 평균보다 거의 비슷하게 증가할 것으로 예상된다고 발표되었다. 연방정부의 연구예산이 물리학 및 천문학 관련 연구 기금의 주요 원천으로 예산이 향후 10년간 증가할 것이며 따라서 다소간의 고용기회를 증가시킬 것으로 기대되지만 기금은 여전히 제한적이기 때문에 기초 연구 분야에 진출하려는 박사 학위 소지자들의 고용기회는 많지 않을 것이다.

민간산업 부문에서 연구/개발 예산의 지속적인 증가에도 불구하고 민간산업의 많은 연구 실험실에서는 응용 또는 제조 연구와 제품과 소프트웨어 개발을 원하고 있어 물리학자 및 천문학자의 기초연구에 대한 수요는 감소될 것으로 예상된다. 그러나 정보기술 반도체기술 및 기타 응용과학 분야에서 물리학 학위를 가지고 있는 사람들의 수요가 있을 것이다. 이러한 현상은 지속될 것으로 보이나 이들 직업의 상당수가 물리학자보다는 컴퓨터 소프트웨어엔지니어 컴퓨터프로그래머 엔지니어 시스템개발자 등의 직업명칭이 사용될 것이다.

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