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[과학 이야기] 국민병 '요통' 명약은 하루 30분 이상 걷기

평생 누구나 한번쯤 경험하는 질환 중 하나가 허리 통증(요통)이다. 요통은 척추뼈 추간판(디스크) 관절 인대 신경 혈관 등에 기능적 이상이 생기거나 서로 조정이 어려워져 발생하는 허리 부위의 통증을 통칭한다.

통계상으로는 한국인 7명 중 1명이 요통으로 병원을 찾는다고 한다. 하지만 병원에 가지 않는 환자까지 더하면 실제 환자 수는 이보다 훨씬 많을 것으로 추정된다. '국민병'으로 불리는 이유다. 이런 요통에 '걷기' 만한 게 없다는 대규모 분석결과가 제시돼 주목된다. 하루 30분 이상 일주일에 3일만 꾸준히 걸어도 요통 발생을 21% 줄일 수 있다는 것이다.

분당서울대병원 정형외과 박상민 교수팀은 2010~2015년 국민건강영양조사에 참여한 50세 이상 1만7천113명을 대상으로 분석한 결과 걷기 운동과 요통 사이에 이런 연관성이 나타났다고 밝혔다.

이 연구결과는 국제학술지 '더 스파인 저널'(The Spine Journal) 최근호에 발표됐다. 논문을 보면 평소 걷기 운동을 하지 않은 사람의 요통 발생을 1로 봤을 때 하루 30분씩 3일 이상 걷기를 실천한 사람은 그 수치가 0.79로 21% 감소했다.



운동 시간이 늘어날수록 요통 점수는 이에 비례해 감소했다. 하루 1시간 이상 3~4일 운동한 사람은 요통 점수가 22% 줄어든 0.78을 기록했다. 또 매일 1시간 넘게 5일 이상 운동한 사람은 요통 점수가 24% 감소한 0.76으로 최저치를 나타냈다.


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