[과학 이야기] 손발톱무좀, 혈관이 망가지는 신호일 수도

손발톱무좀(손발톱진균증)은 곰팡이균이 손과 발톱에 감염되는 질환으로 손발톱 관련 질환의 절반 이상을 차지할 정도로 흔하다. 건강보험심사평가원 자료를 보면 손발톱무좀으로 병원을 찾아 진료를 받은 환자는 2016년에만 연간 118만명에 달했다.

손발톱무좀은 곰팡이균이 손발톱을 파고들어 살기 때문에 피부 각질에 생기는 일반 무좀보다 치료가 힘들다.

일반적인 피부 무좀이 발가락에 가려움증 등의 증상이 나타나는 것과 달리 손발톱무좀은 증상이 거의 느껴지지 않는다. 때문에 무좀에 걸린 줄도 모른 채 지내다가 손톱과 발톱의 광택이 없어지고 색깔이 누렇거나 하얗게 또는 검게 변하고 나서야 알아채기 일쑤다. 하지만 이 질환은 손발톱이 주변 살을 파고들어 염증을 유발하기도 하고 가족에게도 전염시킬 수 있어 반드시 치료해야 한다.

지금까지 손발톱무좀의 발병에는 나이 성별 만성질환 흡연 면역 이상 등이 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 그런데 최근에는 하지정맥류와 말초혈관질환 등의 질환도 손발톱무좀 발생과 연관성이 있다는 분석이 나와 주목된다.

가톨릭대 서울성모병원.광운대 공동 연구팀(이지현.방철환.이석준)이 건강보험심사평가원의 2002~2013년 환자 데이터 16만6천366명을 대상으로 분석한 결과에 따르면 손발톱무좀 환자가 말초혈관질환을 동반할 위험은 손발톱무좀이 없는 경우보다 19.9% 높은 것으로 나타났다.