조지아 달턴지역 반이민정책 ‘속앓이’

유권자들, 트럼프 압도적 지지 불구
불체자 단속으로 노동력 상실 걱정

전세계 카펫 산업의 수도로 불리는 조지아 애틀랜타 북서쪽 달턴 지역 주민들이 트럼프 행정부의 반이민정책으로 속앓이를 하고 있다.

이 도시는 지난 대선때 트럼에게 70%가 넘는 압도적인 지지율로 표를 몰아 주었다. 그러나 트럼프 정부 출범 이후 펼쳐지고 있는 대대적인 불체자 단속에 내심 불편해 하고 있다고 애틀랜타 공영라디오 방송이 21일 보도했다.

지난 2008년 경기침체가 시작되면서 위축됐던 카펫산업 경기가 다시 살아나고, 공장 가동율이 높아지면서 트럼프의 반이민정책이 걸림돌이 되고 있다. 카펫 공장 노동자 중에는 중남미 이민자들 많은데 이들이 반이민정책의 직격탄을 맞고 있기 때문이다.

달턴 상공회의소의 랍 브래드햄 회장은 “불체 청소년 추방을 유예해온 다카(DACA) 프로그램은 달턴의 사업주들과 커뮤니티에 가장 중요한 이슈가 되고 있다”며 “그나마 부족한 일손을 붙들고 있는데, 그 자녀들이 추방될 경우 우리는 노동력을 잃게 될 것”이라고 우려했다.

그에 따르면, 달턴 지역에서 DACA 수혜자는 무려 4000여명에 달한다. DACA 프로그램이 중단될 경우 달턴의 카펫산업은 최소 2000여명의 노동력을 잃게 되는 ‘대란’이 일어난다는 것이다.

달턴 상공회의소는 카펫 공장들의 일손 부족만 우려하는 것이 아니라, 불체자 단속에 대해서도 불만을 나타내고 있다. 실제 1990년대 이민국 단속반이 달턴의 카펫 제조공장을 급습해 불법 이민 노동자들을 적발한 적이 있다. 법적으로는 조지아 주법상 직원을 고용할 때, 기업들은 먼저 합법적인 체류신분을 확인해야 한다. 그러나 실제로는 일손 부족으로 인해 제대로 지켜지지 않고 있다.

달턴의 이민변호사인 조셉 볼드윈씨는 “달턴의 공장들은 일할 노동력 확보가 매우 힘든 실정이어서 상당수 불법 이민자들을 고용하는 것이 현실이고 이로 인해 고용주들이 늘 불안해한다”며 “미국 경제를 생각한다면 이들에게 합법적인 체류 신분을 정부가 제공하는 것이 더 좋은 해결책”이라고 지적했다.


노연두 기자