[코로나 백신 문답] “다음달 고위험 직종 2000만명 우선 접종”

문답으로 알아보는 코로나19 백신 궁금증
내년 4~5월 일반인도 접종 받을 수 있을 듯
정부 수억회분 백신 선구매…접종은 무료로

코로나 바이러스 대유행을 극복할 돌파구로 기대를 모으고 있는 백신 출시가 임박했다. 백신 개발의 선두주자인 화이자와 바이오엔테크는 최종 임상단계에서 백신이 95%의 예방효과를 나타냈다고 밝혀 기대를 모으고 있다. 미국에서 코로나19 사망자는 지금까지 25만명에 달한다. 17일 하루 동안에만 1분에 1.2명인 1700명이 사망했다. 워싱턴 포스트가 19일 보도한 코로나19 백신 관련 궁금증들을 정리, 소개한다.

Q: 백신 임상 완료 후 다음 단계는.
A: 화이자와바이오엔테크는 이달 중 식품의약국(FDA)에 긴급사용을 신청하고 다음 달 중순 승인이 나오면 보급에 나설 계획이다. 또 다른 업체인 모더나는 파이어보다 일주일 늦게 94%의 예방 효능을 갖춘 백신 임상 결과를 발표했다.
FDA는 이들 백신의 효능과 안전성, 부작용 등을 조사해 승인 여부를 결정한다. 백신의 긴급사용 승인은 FDA 심의와 독립성을 유지하는 자문단의 권고를 거쳐 결정된다. FDA는 다음달 8~10일 중 화의자 백신에 대한 평가회의를 열겠다고 자문단인 ‘백신·생물의약품 자문위원회’에 요청했다. FDA는 또 모더나의 백신에 대한 자문단 회의도 그 다음주에 계획하고 있다.

Q: FDA가 긴급사용을 승인한다면.
A: 다음 달 중 FDA가 한, 두 개 업체의 백신 긴급사용을 승인하면 질병통제예방센터(CDC) 자문위원회가 고위험 그룹을 대상으로 우선 접종하는 방안을 논의한다. 미국 정부는 연말까지 화이저와 모더나로부터 4000만회 분의 백신을 공급받아 2000만명에게 접종할 계획이다. 화이자 백신은 첫 접종 3주 뒤 추가로 맞아야 하며, 모더나 백신은 4주 후 추가 접종을 받아야 한다.

Q: 언제쯤 백신 접종을 받을 수 있을까.
A: 직종과 연령, 건강 상태에 따라 다르다. 백신은 빠르면 12월 하순부터 2억명 정도인 고위험 그룹으로 분류된 사람들에게 먼저 할당된다. 어떤 사람이 먼저 접종을 받을 것인가는 FDA 승인 후 CDC가 결정한다. 의료진, 긴급 구조요원과 교사, 소방대원 등 필수 직업군에 해당하는 사람들에게 먼저 할당될 것으로 보인다. 또 노인, 기저질환이 있는 환자 등도 조기 접종이 필요한 그룹이다.
고위험 직군에 속하지 않는 건강한 젊은 성인들은 내년 4월쯤 접종을 받을 수 있을 것으로 예상되지만 모든 사람이 한꺼번에 받을 수 있는 것은 아니다. 어린이는 아직까지 백신 임상 대상에 포함되지 않았기 때문에 가장 나중에야 접종 받을 것으로 보인다. 화이자는 12세 이상 어린이를 대상으로 임상을 확대하는 첫 업체이다. 앤서니 파우치 전염병 연구소장은 내년 늦은 봄이나 초여름에 이르러서야 백신 접종이 일반화될 것으로 내다봤다.

Q: 백신이 어떻게 작용하나.
A: FDA가 두 회사의 메신저 RNA(rnRNA) 기술을 사람을 대상으로 승인하는 것은 이번이 처음이다. 이는 죽은 바이러스나 또는 약화된 바이러스, 실험실에서 생산된 단백질과 등을 사용하는 기존의 백신과는 다른 종류이다. 두 회사의 백신에는 코로나 바이러스가 없다. 대신 코로나 바이러스 표면에 ‘스파이크 단백질’을 만드는 지침이 포함된 메신저 RNA가 면역체계를 통해 항체를 만들게 한다. 스파이크 단백질을 포함하는 실제 코로나 바이러스가 백신을 접종한 사람의 몸에 침범하면 면역체계가 반응하게 되는 방식이다.

Q: 백신이 안전할까.
A: 안전성을 담보할 수 있는 충분한 데이터가 현재로써는 없지만, 임상 과정에서 심각한 부작용은 보고되지 않았다. 백신 접종이 시작된 후에도 안전성 검증 노력이 계속될 것이다. 화이자 백신은 접종 부위의 통증, 피로감, 오한과 열 등이 수반되는 것으로 알려졌다. 모더나 백신에서는 접종 부위의 통증, 근육통, 두통 등이 나타났다.

Q: 백신 가격은.
A: 연방정부는 수억회 분의 백신을 세금으로 미리 구매했고, 따라서 무료로 보급하겠다고 밝혔다.

Q: 두 회사의 백신을 맞지 않는다면.
A: 미국에서 현재 또 다른 2개의 백신이 마지막 임상 단계에 있고, 최근의 코로나 바이러스의 재확산으로 훨씬 앞당겨 임상을 마무리할 것으로 보인다. 따라서 2종류의 백신이 추가로 유통될 예정이고, 새로운 세대의 백신 개발도 진행되고 있다.

Q: 이미 코로나 바이러스에 감염됐었어도 백신을 맞아야 하나.
A: 코로나 바이러스에 대한 항체가 얼마나 지속되는지는아직 연구 중이다. 일반적으로 감염으로 인해 생기는 면역은 백신보다 더 우수하지만, 항상 그렇지는 않다. 이미 감염됐던 사람도 백신 접종에서 제외되는 것은 아니다. 감염자에 대해서는 추후 CDC가 지침을 내놓을 것으로 예상된다.


권순우 기자