조지아도 델타 변이 공습 ‘비상’

일주일새 신규 확진 91% 급증
기업들, 재택근무로 다시 전환
일부 학교선 방문객 출입 금지

새학기 마스크 착용 의무화 고민 델타 변이 바이러스 확산으로 각 카운티 교육청이 마스크 착용 지침을 놓고 고민에 빠졌다. 디캡 카운티는 이미 마스크 착용 의무화 조치를 취했다. 그러나 공화당 소속 주정부와 주의회 의원들은 마스크 착용 의무화에 완강하게 반대하는 입장이다. 지난달 귀넷 카운티 서머스쿨에서 마스크를 착용하고 수업을 듣고 있는 학생들. [사진=귀넷 교육청 페이스북]

조지아주의 델타 변이 확산 상황이 심상치 않다. 막 개학한 학교들과 기업들은 이미 델타 변이 확산을 막기 위한 예방에 나서고 있다.

질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난달 28일을 기준으로 조지아주의 7일 평균 신규 확진자 규모는 1만 8619명을 기록했다. 이는 전주대비 91%나 급증한 수치다. 지역별로 확진자는 채텀 카운티가 120%, 클레이턴 112%, 홀 108% 급증했고, 풀턴 카운티 96%, 캅 82%, 디캡 카운티가 76% 늘어난 것으로 집계됐다.

보건당국은 12개 지역을 제외한 조지아주 전역에서 코로나19 바이러스가 상당 수준으로 확산했으며, 미시시피, 루이지애나, 플로리다와 같이 입원환자도 늘어날 수 있다고 우려하고 있다. 보건부에 따르면 지난 2일 현재 조지아의 신규 확진자는 4387명으로 집계됐다. 입원환자는 151명, 사망자는 21명이었다.

▶기업들, 다시 재택근무 전환= 뷰포드의 독일계 회사에 근무하고 있는 권 모(43) 씨는 4일 회사에 출근했다가 다시 재택근무를 하라는 지침을 받았다. 회계부서에서 일하고 있는 권 씨는 올 6월까지 재택으로 근무했다가 3일만 회사로 출근하고 있다. 그는 “귀넷 카운티의 코로나 확산 상황이 심각하다고 판단한 것 같다”고 말했다.
애틀랜타에 본사를 둔 기업들도 코로나19 지침을 강화하는 추세다. 콕스 엔터프라이즈는 2일부터 백신을 모두 접종한 직원들에 한해 회사 건물 및 오피스 출입을 허용하기로 했다. 홈디포는 전국의 홈디포 매장과 물류센터, 오피스, 고객 상담센터 등에서 마스크 착용을 의무화하기로 하는 등 예방조치에 나섰다.

▶일부 교육청, 출입통제 나서= 지난 2일 가을학기 학사일정을 시작한 클레이턴 카운티 교육청은 학교 버스탑승자 중 코로나19 확진자가 발생하면서 일부 학생들을 10일간 격리조치 하기로 했다. 또 디캡 카운티 산하 학교들은 당분간 방문객과 자원봉사자의 학교 출입을 전면 통제한다고 4일 밝혔다. 카운티 내 확진자 급증에 따른 조치다. 주 보건부에 따르면 2일 현재 디캡의 2주간 확진자는 인구 10만명당 190명으로 집계됐다. 2주 전 67명에서 100명 이상 늘어난 수치다. 대개 10만명당 100명 이상의 확진자는 높은 수준의 감염확산을 의미한다.
또 조지아대(UGA)가 있는 애슨스클락 카운티 측은 캠퍼스 내 마스크 착용 의무화 조치를 추진할 것으로 보인다. 앞서 애틀랜타와 사바나 시는 시 공공건물 등에서 마스크 착용을 의무화하는 지침을 발표했다.

▶주지사 ‘마스크 의무화’ 반대= 이처럼 학교와 기업체들이 마스크 착용을 의무화하는 지침 등 예방조치를 속속 내놓으면서 브라이언 켐프 조지아 주지사도 고민에 빠졌다. 일부 공화당 의원들은 행정부의 마스크 착용 의무화를 막아야 한다는 요구에 직면했다고 애틀랜타저널(AJC)이 보도했다. 부지사 선거에 출마할 것으로 보이는 버트 존스 주 상원의원은 켐프 주지사를 향해 “특별 입법회기를 소집해 각 교육청이 마스크 착용 의무화 규정을 추진하지 못하도록 해야 한다”고 목소리를 높였다. 학부모들이 자율적으로 선택할 수 있도록 해야 한다는 것이다. 이와 관련 민주당 의원들은 “학부모가 자녀의 음주운전을 허용하면, 이마저도 가능하도록 할 셈이냐”며 비판의 목소리를 내고 있다.

주지사 측 대변인은 이번 요구와 관련 “해당 사안에 대해 잘 인지하고 있다”면서 마스크 의무화 조치에 반대하는 입장을 거듭 밝혔다. 다만 “각 교육청의 결정을 신뢰한다”며 “지난 15개월간 각 지역 교육감들이 이 문제를 잘 다뤄왔다. 이번에도 잘 대응할 것이라고 믿는다”고 덧붙였다.


권순우 기자