그레이엄 목사 타계

20세기를 대표하는 ‘복음 전도사’ 빌리 그레이엄 목사가 21일 노스캐롤라이나 몬트리트의 자택에서 별세했다. 향년 99세.

그레이엄 목사는 전립선암과 파킨슨병 등을 앓아왔다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

한국에도 잘 알려진 그레이엄 목사는 미국뿐만 아니라 전 세계적으로도 가장 영향력 있는 목회자로 꼽혔다.

1918년 11월 노스캐롤라이나 주 샬럿에서 태어난 그레이엄 목사는 1940년 플로리다의 신학교를 졸업하고 목사 안수를 받았다. 이후 시카고 서부 교외 위튼의 위튼칼리지를 졸업했으며 인근 웨스턴스프링스 침례교회에서 목회자로 첫발을 디뎠다. 그의 대규모 전도집회도 시카고 오케스트라홀과 솔저필드가 시초다.

2차 세계대전 직후인 1947년 LA 전도대회를 인도하면서 미국 전역에 이름을 알렸다. 이후 미네소타 미니애폴리스에 ‘빌리 그레이엄 전도협회’를 설립해 전 세계적인 선교에 나서면서 세계적인 복음 전도자로 자리매김했다.

해리 트루먼 전 대통령 이후로 버락 오바마 전 대통령까지 모든 미국 대통령의 ‘영적 멘토’로도 활동했다.

그레이엄 목사는 예수 그리스도의 뜻에 따라 전 세계에 복음을 전파하는 데 힘썼다. 60여 년간 목회자로 활동하면서 2억여 명에게 설교했다고 외신들은 전했다.

한국과도 인연이 깊다. 한국전쟁 당시인 1952년 서울과 부산에서 복음집회를 진행했고, 대규모 군중 선교대회도 수차례 열었다. 특히 1973년 여의도 광장에 열린 그레이엄 목사의 복음집회에는 100만 명 이상의 인파가 운집했고, 이는 한국 개신교계의 역사적 장면으로 꼽힌다. 1990년대에는 두 차례 북한을 방문하기도 했다.

2005년 설교자 자리에서 은퇴하고 자택에서 요양하며 지냈다. 2007년에는 위튼칼리지 동창이기도 한 아내를 먼저 떠나보내는 사별의 아픔을 겪기도 했다.

[연합]