[자녀양육칼럼] 크리스마스를 의미있게 기념하는 방법

매년 이맘때가 되면 중고등부 시절이 생각난다. 크리스마스 이브에 친구들과 교회 친교실에 모여 선물을 교환하고 캐롤송을 부르고 게임을 했다. 새벽이 되면 예배당에서 가까운 교인들의 집으로 새벽송을 돌았다. 그리고 크리스마스 오전에는 전교인이 모여 예배를 드렸다. 생각만 해도 가슴이 설래는 추억이다. 이민 자녀들은 그런 추억을 만들기가 쉽지 않다. 그렇지만 가족과 함께할 수 있는 시간이 많은 것은 좋은 일이다. 자녀들과 함께 크리스마스의 의미, 유래, 풍습, 기념하는 방법 등에 관한 대화를 나누는 시간을 가진다면 크리스마스를 좀더 뜻깊게 보낼 수 있으리라고 생각한다.

크리스마스는 그리스도(Christ)의 미사(mass)라는 말로서 그리스도 즉 구세주의 탄생을 축하하는 날이다. 12월 25일을 크리스마스로 지키게 된 것은 로마의 히폴리투스(Hippolytus, 170-235)의 주장에 따른 것이라고 전해진다. 그는 천사 가브리엘이 마리아의 잉태를 알린 것을 기념하는 수태고지절(受胎告知節, 3월 25일)로부터 아홉 달을 계산하여 예수님이 12월 25일에 탄생했다는 결론에 도달했다고 한다. 그외에도 크리스마스의 유래에 대한 설명은 다양하지만, 어느 것도 확실하지는 않다. 분명한 것은 그리스도가 12월 25일에 탄생하셨다는 근거는 어디에도 없다는 것이다.

크리스마스 이브는 크리스마스 전날의 전야제를 일컫는 말이다. 과거 구약성경의 영향을 받은 기독교인들에게 있어서 크리스마스는 24일 저녁에 시작됐다. 구약에서 하루는 저녁에 시작되어 아침으로 이어졌기 때문이다. 이로 인해 지금까지도 많은 개인들과 단체들이 크리스마스 전야제 행사를 갖는다.

크리스마스 선물은 동방박사들이 아기 예수에게 황금과 유향과 몰약을 예물로 드린 것을 기리는 풍습이다. 가장 귀한 금속으로 여겨졌던 황금은 예수님의 왕 되심을 상징하고, 유향은 제사에 사용됐던 향료로서 예수님의 제사장 되심을 상징하며, 몰약은 시체를 염할 때 사용했던 방부제로서 예수님의 죽음을 상징한다. 또한 크리스마스 선물은 죄 가운데 멸망할 수 밖에 없는 인류를 위한 하나님의 완전한 선물이신 예수님을 생각나게 한다.

크리스마스 트리는 종교개혁자 루터(Martin Luther)가 크리스마스 이브에 달빛 비취는 숲 속에서 본 전나무(fir tree)가 얼마나 아름다웠는지는 가족에게 보여주기 위해 나무를 잘라 집안에 들여놓고 장식했던 데서 시작됐다고 한다. 그외에도 크리스마스 트리가 7,8세기 영국의 성자 보니파스(Boniface)에 의해 시작됐다고 하는 설과 중세 독일에서 크리스마스 계절에 공연됐던 연극 “Paradise(낙원)”에서 나왔다고 하는 설을 비롯하여 여러가지 설들이 있다. 크리스마스 트리의 초록색은 영원한 생명을 상징한다.

크리스마스 장식으로 사용되는 양초는 그리스도가 세상의 빛으로 오신 것을 상징하고, 잎가에 뾰족뾰족한 가시가 나 있는 할리(holly, 호랑가시나무)는 그리스도의 가시면류관을 상징하며, 할리의 빨간 열매는 그리스도의 피를 상징한다.

중앙 아메리카가 원산지인 포인세티아(Poinsettia)는1820년대 첫번째 멕시코 대사였던 포인세트(Joel Roberts Poinsett)가 미국으로 들여왔으며, 그의 이름에서 포인세티아라는 이름이 생겨났다. 예수님의 피를 상징하는 빨간색과 영원한 생명을 상징하는 초록색의 잎을 가지고 있어서 “크리스마스의 꽃”이라고 알려져 있다.

미슬토우(mistletoe - 겨우살이)는 로마시대 미슬토우 밑에서 원수들이 화해하고 우정에 금이 간 친구들이 화해했다고 해서, 그 줄기를 크리스마스 장식으로 사용한다. 그리스도가 사람들의 죄를 대신 져주심으로써 하나님과 사람들을 화목하게 해주신 것을 상징하고 사람과 사람 사이의 화목을 상징한다.

크리스마스에 흔히 볼 수 있는 종(bell)은 크리스마스 이브에 예배의 시작을 알리기 위해 종을 울렸던 데서, 또한 공적인 소식을 전하는 관리(town crier)가 사람들의 주목을 끌기 위해 종을 사용했던 데서 시작됐다. 그래서 크리스마스 종은 그리스도에 관한 복된 소식을 상징한다.

지팡이 사탕(candy cane)의 하얀 재료는 그리스도의 순결함을, 빨간 줄은 예수님이 십자가에서 흘리신 피를 상징한다. 지팡이 모양은 예수님이 선한 목자이심을 상징한다. 또한 사탕의 박하향은 우슬초(hyssop)의 쓴맛을 상징하는데, 성경에서 우슬초는 사람이나 제물을 정결하게 하는 데 사용되었다.

크리스마스 카드는, 1611년 영국의 제임스 1세가 크리스마스 카드와 비슷한 것을 받았다는 기록으로 미루어볼 때, 최소한 400여년 전에 시작됐다. 1843년 콜(Henry Cole)의 제안에 따라 호슬리(John Horsley)가 그림을 그림으로써 크리스마스 카드가 상업화되기 시작했다.

산타 클로스(Santa Claus)는 그리스 출신의 성자 니콜라스(Saint Nicholas)의 이야기를 바탕으로 한 전설적인 존재이다. 성니콜라스는 4세기 소아시아(지금의 터키)에서 활동했던 목사였다. 그는 가난한 사람들을 아무도 모르게 도와주었고, 아이들의 신발에 동전이나 과자를 몰래 넣어놓고 갔다. 특히 궁핍한 한 가정의 딸들을 위해 결혼지참금을 지불해준 일화가 유명하다.

어떤 사람들은 12월 25일이 태양을 숭배하던 날이라고 생각하여 그날을 크리스마스로 지키는 것에 대해 불편한 감정을 가지고 있기도 하다. 그러나 우리는 하나님이 만드신 태양(sun) 때문이 아니라 하나님의 아들(Son) 때문에 크리스마스를 기념한다. 하나님의 외아들 예수님은 우리를 죄와 벌로부터 구원하기 위해 이땅에 오셨다. 이날은 누구든지 예수님을 구세주로 믿으면 이땅에서 풍성한 삶을 누리고 천국에서 영생을 누리게 된다는 사실을 기억하고 주변 사람들에게 알리는 날이다. 예수 그리스도를 보내주신 하나님께 감사하고, 예수 그리스도가 가르치신 것처럼 갚을 능력이 없는 이웃에게 선물을 나누어주며, 가족과 함께 즐겁게 지내는 것이 크리스마스를 의미있게 기념하는 방법이다. 메리 크리스마스!