[과학 이야기] 자망 그물에 LED 등(燈) 달아 바다거북·돌고래 보호

물고기가 지나다니는 길목에 설치해 그물코에 걸리게 하는 그물인 '자망(刺網.걸그물)'에는 바다거북이나 돌고래 등 보호해야 할 해양 동물이 걸려 엉뚱한 죽음을 맞는 일이 잦다. 자망 피해로 개체 수마저 감소하는 상황인데, 자망 윗부분에 LED 등을 설치하면 바다거북이나 돌고래가 그물코에 걸려 죽는 것을 줄일 수 있다는 연구결과가 나왔다.

영국 엑시터대학에 따르면 이 대학과 페루 환경보호 단체 '프로델피누스(ProDelphinus)' 연구팀은 LED가 큰 비용을 들이지 않고 바다거북과 돌고래가 자망에 걸리지 않게 보호하는 데 효과가 있다는 연구 결과를 과학저널 '생물학적 보존'에 발표했다.

자망은 대부분의 국가에서 소형 어선이 주로 사용하고 있으며, 바다거북과 돌고래 등이 자망에 걸려 죽는 사례가 많지만 이렇다 할 대책이 없었다.

연구팀은 앙콘을 비롯한 페루 3개항에서 2015년부터 2018년 사이에 소형 자망 어선을 대상으로 연구를 진행했다. 각 그물은 뜸줄에 10 간격으로 LED를 부착했다.

그 결과, LED를 단 자망에 걸리는 바다거북은 70% 이상 줄어들었으며, 돌고래를 비롯한 작은 고래목 동물도 66% 감소한 것으로 나타났다. 반면 자망을 이용해 잡으려고 했던 목표 어종의 어획량은 줄어들지는 않은 것으로 집계됐다.

이는 LED가 바닷새가 그물에 걸리는 것을 약 85% 줄일 수 있다는 앞선 연구결과를 뒷받침하는 것이기도 하다.

논문 저자인 알레산드라 비엘리 연구원은 "자망 어업은 바다거북과 고래, 돌고래, 바닷새 등 해양 동물을 위협한다"면서 "자망의 LED 빛이 감각기관을 자극해 물속에 어망이 있다는 것을 알리는 역할을 한다"고 설명했다.