'41센트'에 폭발한 민심…칠레, APEC 개최 취소

지하철 요금 인상이 도화선
100만 인파 개혁 요구 시위
중동선 20센트에 총리 사퇴

지하철 요금 30페소(약 41센트) 인상으로 촉발된 칠레 시위 사태가 결국 개막을 17일 앞둔 대형 국제회의 개최 취소로까지 이어졌다.

세바스티안 피녜라 칠레 대통령은 30일 "최근 몇 주간 칠레와 모든 국민이 겪어온 어려운 상황"을 이유로 내달 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 12월 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP25) 개최를 취소한다고 밝혔다.

대형 국제회의 개최를 임박해서 취소하는 것은 흔치 않은 일이고 칠레 정부도 며칠 전까지만 해도 "국제회의 개최는 문제없다"고 자신해왔기 때문에 많은 이들을 놀라게 한 결정이었다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국으로, 중남미에서 가장 안정적인 국가로 자부해온 칠레 정부로서는 대외 이미지 등에서 큰 타격이 아닐 수 없다.

시위의 발단은 지난 6일 수도 산티아고의 지하철 요금 인상이었다. 정부는 유가 상승과 페소화 가치 하락 등을 이유로 지하철 요금을 출퇴근 피크 타임 기준 800페소(약 1.08달러)에서 830페소로 인상했다. 30페소 인상은 말 그대로 시위의 도화선이었다.

잦은 공공요금 인상과 높은 생활 물가로 누적된 불만은 지하철 요금 인상으로 폭발했고, 칠레 사회의 극심한 빈부격차와 양극화를 향한 분노로 번졌다.

칠레의 소득 불균형은 OECD 회원국 중 최고 수준이다. 유엔 중남미ㆍ카리브경제위원회의 보고서에 따르면 2017년 기준 칠레에선 상위 1%의 부자들이 부의 26.5%를 소유하고 있다. 하위 50%가 2.1%의 부를 나눠 가졌다. 칠레의 올해 최저임금은 월 30만1000페소(약 407달러)이고, 근로자의 절반은 월 40만 페소(약 542달러) 이하로 생활한다.

일상이 된 불평등에 지쳐 있던 칠레인들은 지하철 요금 41센트 인상을 알람 삼아 깨어났다. 시위대는 '칠레 깨어났다'(Chile Desperto)라는 구호를 앞세운 채 연금과 의료비, 교육, 세제 등 사회 전반의 개선을 요구하고 있다.

시위대 분노의 근원을 이해하지 못한 고위 공무원들의 발언은 '1% 부자 정부'에 대한 적대감을 더욱 키웠다. 지하철 요금 인상 철회 이후에도 시위가 오히려 확산하자 정부는 연금과 임금 인상, 의료비 부담 완화, 개각 등 다양한 대책을 내놓았지만 너무 늦었고, 너무 불충분했다.

열흘 넘게 대규모로 이어진 시위로 지금까지 20명이 사망하고, 수천 명이 연행됐다. 지하철역과 건물 곳곳이 불에 타 재산 피해도 상당하다. 지난 25일에는 100만 명 이상이 거리로 나와 1990년 민주화 회복 이후 최대 규모의 시위를 벌이기도 했다.

글로벌 성난 민심은 칠레만이 아니다. 레바논에서는 스마트폰 메신저 왓츠앱에 대한 세금 부과가 성난 민심에 기름을 부으며 사이사드 하리리 레바논 총리의 사퇴로 이어졌다. 전날인 29일 하리리 총리는 "국민의 목소리를 최대한 들으려 했지만 나는 막다른 길에 갇혔다. 대통령에게 사퇴서를 제출하겠다"라며 사임을 발표했다.

정부가 지난 17일 레바논에서 많이 쓰는 왓츠앱 등 스마트폰 메신저에 하루 20센트의 세금을 부과한다고 발표하자 만성적인 실업난에 고통받던 시민들은 실업난 해결과 부패 청산을 요구하며 거리로 나섰고 결국 12일 만에 총리가 물러났다.