미국인이 쓴 위안부 참상

 프리랜서 기자 로저 루딕
"유대인 학살과 유사해 충격"
 생존자 증언 소설로 출간

타민족 언론인이 일본군 위안부에 대한 소설집을 출간해 화제를 모으고 있다.

LA에서 프리랜서 기자로 활동하는 로저 루딕(44·사진)이 집필한 '정신대 소녀의 이야기(Story of a Comfort Girl)'가 현재 아마존닷컴에서 킨들(Kindle)용으로 판매되고 있다. 이 소설집은 지난해 아마존닷컴에 첫 선을 보인 뒤 지금까지 한 달 평균 30여 편이 판매되고 있다.

루딕이 위안부 소설을 출간하게 된 계기는 우연한 기회에 위안부 실태를 접하고부터다. 1995년 취업 문제로 뉴욕에 있는 유엔을 방문했을 때 루딕은 유엔 앞에서 집회를 벌이던 시위대를 만났고, 그 곳에서 위안부 실태를 설명한 전단지를 접한 것이 소설 집필로까지 이어졌다.

루딕은 2일 본지와의 전화 인터뷰에서 "그러한 역사적 사건이 있었다는 사실에 충격을 받았다"며 "위안부 생존자들이 유엔 인권위원회에서 증언한 기록을 찾아 그 내용을 바탕으로 소설을 쓰게 됐다"고 설명했다.

루딕의 소설은 '지인실'이라는 가상의 위안부 생존자를 통해 당시 위안부들이 겪었던 성적 노예 생활과 고문에 시달린 흔적을 재조명하고 있다. 주인공과 등장하는 인물은 가상이지만, 소설 속 상황은 실제 역사를 바탕으로 이뤄졌다.

빙햄튼 뉴욕주립대를 졸업하고 카네기멜론 대학원에서 극작을 전공한 루딕은 졸업작품으로 위안부를 주제로 한 연극을 2000년 제작했고, 졸업 후 2001년에는 캐나다 토론토에서 또 한 번 위안부 연극을 무대에 올렸다.

"위안부라는 주제가 무겁고 충격적이어서 처음에는 많은 극장에서 공연을 거부했습니다. 그러다 결국 토론토에서 연극을 하게 됐는데, 당시 출연진은 아이러니하게도 한인과 일본인들로 구성된 극단이었습니다."

연극 공연을 성사시킨 루딕은 몇 년 뒤 본격적인 소설 집필에 나섰고, 지난해 출간하게 됐다.

뉴욕에서 태어나 LA로 이주하기 전 퀸즈 베이사이드에 살아 중앙일보를 알고 있다는 루딕은 "최근 뉴욕 등지에서 진행되고 있는 위안부 기림비 건립 사업과 주의회 결의안 통과 등 소식을 알고 있다. 이를 적극 지지한다"면서 "불행히도 일본 일부 정치인들은 지금도 위안부의 역사적 사실을 부인하고 있다. 이 소설을 통해 일반 시민들도 위안부 여성들이 어떤 고통을 겪었는지 알게 되는 기회가 됐으면 한다"고 말했다.

신동찬 기자
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