뉴욕시 공립교 학생 10명 중 1명이 홈리스

시 전체 11만1000명, 브롱스가 가장 심해
3만명 셸터 거주, 7만명 친척·친구집 전전
원격학습 위한 인터넷·장비 없어 학습 격차 심화

뉴욕시 공립교 학생 10명 중 1명이 홈리스인 것으로 드러났다. 이들은 주거불안으로 인한 어려움과 함께 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 따른 학교폐쇄로 더 힘들어하고 있다.

2일 아동보호시민단체 ‘Advocates for Children of NY(AFC)’이 발표한 보고서에 따르면, 홈리스인 뉴욕시 공립교 학생이 무려 11만1000명을 넘어서는 것으로 집계됐다. 뉴욕주 전체에서는 14만3500명이 넘는다.

이 수치는 전년도에 비해서 2.2% 감소한 것이다. 하지만 5년 연속으로 10만명을 넘어서는 규모로 거의 학생 10명 중 1명꼴이다.

이들 홈리스 학생들은 이리저리 잠자리를 옮겨다니는 불안정한 생활을 하고 있는데 위생과 안전에 취약한 장소가 대부분이다.

이들 중 3만2700여명은 홈리스 셸터에서 기거하고 있는 것으로 나타났다. 나머지 7만3000여 명은 일정한 주거 없이 친척이나 친구집을 전전하는 것으로 드러났다.

이 연구에 따르면 뉴욕시 5개 보로 중에서도 브롱스에서 사태가 가장 심각하다. 무려 6명중 1명이 홈리스이거나 이에 가까운 생활을 하고 있다.

홈리스 학생의 경우 학습 성취에 큰 문제가 있을 수 밖에 없다. 2019년 조사에 따르면 3~8학년 노숙자 학생의 단 29%만이 제대로 글을 읽고 쓸 수 있는 것으로 나타났다. 이는 일반 어린이들의 반에도 못미치는 수치다.

문제는 코로나19로 인해 이들의 어려움이 더 가중되고 있다는 것이다. 주거가 불안한 홈리스 학생에게는 학교가 유일한 안식처일 수 있기 때문이다.

게다가 대부분이 원격학습을 따라갈 수 없는 상황이다.

개인공간이 부족한 셸터나 좁은 공간에 여러 명이 북적대는 친척집, 제대로 인터넷 접속이 안되는 환경에서 원격학습을 할 수가 없다.

실제로 셸터에 거주하고 있는 학생들의 원격학습 출석률이 전체 평균보다 13%포인트 이상 낮았다.

자료를 발표한 AFC 측은 시정부가 누구든지 원격학습을 할 수 있도록 기술과 장비를 지원해야 한다고 강조했다.

또, 코로나19 상황이 완화될 경우 이들을 우선적으로 대면수업에 복귀할 수 있도록 하고 놓친 학습진도를 따라갈 수 있도록 보충학습을 제공해야 한다고 설명했다.


장은주 기자 [e-mail]