[현철수 속병 클리닉] 현명한 환자는 의사를 ‘이렇게’ 만난다(I)

첫째, 적극적인 자세

“어디가 어떻게 불편해서 오셨습니까?”라는 의사의 질문에 환자들이 대답하는 태도는 여러 가지다. 자신의 증세를 꼼꼼히 메모해 와서 설명하는 사람이 있는가 하면, 적당히 한두 마디 대답하며 ‘의사는 당신이니까 알아서 해주쇼’ 하는 환자들도 있다.

많은 사람이 말하기를, 의사와 이야기하는 것은 무척 어렵다고 한다. 그러나 환자와 의사 사이에 충분한 의사소통이 이루어지지 않는 핵심적인 이유는 우리 모두에게 있지 않을까 생각한다. 즉 환자가 의사와 적극적으로 이야기하지 않으려는 것이다.

자신이 어디가 어떻게 불편한지를 진지하게 설명해 주지 않는다면 제아무리 명의라 하더라도 환자를 도와줄 수 없다.

한 가지 예를 들어 보자. 오랫동안 내과 담당의에게 진찰을 받은 당뇨 환자가 최근 가슴 부위가 아파 심장 전문의를 찾아갔다. 의사는 무슨 약을 먹는지, 지난달 담당의의 검진 결과는 어떠했는지 물었지만, 환자는 의사가 필요로 하는 상세한 대답을 해주지 못했다. 수동적인 자세는 자신의 병을 고치는 데 커다란 장애가 된다. 우리가 자신의 병력과 증상에 대해 정확하게 알려 주지 않으면 의사는 제대로 진찰할 수 없다. 이런 상황에서는 전문의의 세심한 질문과 진찰이 필요한데, 의사의 개인적인 진료 방침과 스타일에 따라 환자의 문제를 정확히 파악할 수 없는 경우도 더러 생기게 된다. 그렇게 되면 사람들은 반대로 의사에 대해 불신의 태도를 보이게 된다.

진단이 내려지고 치료에 임하게 되었을 때도 환자는 적극적인 자세를 가져야 한다. 의사가 추천하는 치료 방법도 확실히 이해해야 하는데, 때에 따라서는 치료의 선택이 여러 가지일 경우가 있다. 의사의 처방에 의문이 있으면 주저하지 말고 물어보아야 한다. 필요하다면 다른 의사와의 재상담을 요구할 수도 있다. 그러나 혹시 의사를 불쾌하게 만들지는 않을까 두려워하기도 한다. 하지만 의사들은 그렇지 않다. 다른 의사의 생각과 처방이 환자에게 더 큰 도움을 줄 수 있다면 다행으로 생각해야 한다.

우리는 의사에게만 전적으로 의지하려는 수동적인 자세를 취하지 말고 좀 더 적극적으로 의사에게 다가가야 한다. 이것은 환자의 책임이다. 다시 말해 병은 의사가 치료한다는 말보다는, 환자 자신이 치료하도록 의사가 돕는다는 말이 더 정확하다고 볼 수 있다.


#현철수 박사 - 마이애미 의대 졸업. 예일대병원 위장, 간내과 전문의 수료. 로체스터 대학 생물리학 박사, 시카고 대학에서 박사후 연구원. 스토니브룩, 코넬 의대 위장내과, 간내과 겸임 교수. 현재 뉴저지주 의료감독위원회 위원, 아시안 아메리칸 위암 테스크포스와 바이러스 간염 연구센터를 창설, 위암 및 간질환에 대한 캠페인과 문화, 인종적 격차에서 오는 글로벌 의료의 불균형에 대한 연구를 해오고 있다.