뉴욕시 “교사들 밀린 임금 못준다”

수년 간 전·현직 교사에 9억불 지급 유예
코로나19로 재정악화 이유 재협상 예상

뉴욕시 교육국은 8일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 인한 시정부 재정악화로 공립학교 전·현직 교사들에게 이번 달에 주기로 했던 지난 수년 간의 지급유예 임금(백페이·back pay) 총 9억 달러를 지급하기 어려운 상황이 됐다고 발표했다.

시 교육국과 교사노조는 지난 2014년부터 임금인상 협상을 하는 과정에서 시정부의 재정부담을 줄이기 위해 임금의 일부는 수년 후에 한꺼번에 받기로 했다. 이렇게 하기로 해서 모아진 교사들의 지급유예 임금 총액이 무려 9억 달러에 달하는데 계약에 따라 교육국은 이를 10월에 모두 줘야만 하는 입장이다.

그러나 뉴욕시는 올해 초 시작된 예기치 못한 코로나19 사태로 내년까지 총 90억 달러의 재정적자가 예상되고, 시 공무원과 각종 프로그램을 감원·축소해야 하는 형편이라 이같은 규모의 지출은 현실적으로 어렵다는 입장이다. 뉴욕시경 예산까지 10억 달러를 삭감하는 처지에 현재 지출하고 있는 교육예산 외에 추가로 9억 달러의 막대한 지출은 거의 불가능하다는 것.

특히 뉴욕시는 최근 재정을 아끼기 위해 공무원 9000명이 1주씩 돌아가면서 무급휴가를 신청하는 것은 물론 채권발행이 여의치 않으면 조만간 공립학교 교사를 포함해 2만2000명의 공무원을 해고해야만 하는 상황이라고 설명했다.

일단 교사노조는 이러한 뉴욕시의 입장을 전달 받은 뒤 비난을 하기보다는 코로나19 상황을 감안해 시정부와의 새로운 재협상에 들어갈 뜻을 밝혔다.

한편에서는 재정적으로 어려운 시정부를 압박할 경우 교사를 포함해 공립학교 교직원들의 해고 또는 교육 프로그램 축소로 이어질 가능성이 있다며 시 재정이 회복될 때까지 1년 또는 2년 후에 받을 수 있도록 조정하는 것이 바람직하다는 의견이 나오고 있다.


박종원 기자