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[현철수 속병 클리닉] 변비니까 규칙적으로 장세척 하자?

많은 환자가 대장 내시경 검사를 받은 후에 이런 질문들을 물어 온다. “혹시 제 장 속에 숙변은 없었나요?” “1년에 한두 번씩 정기적으로 장 청소를 받으면 좋지 않을까요?” 심지어는, 장 세척을 하니까 머리가 가벼워지고 피부도 좋아졌다는 사람들도 있다.

또는 “변비가 심해서 관장약을 쓰거나 대장 세척을 하는데 안전한 방법입니까?”라고 묻는 사람들도 꽤 많다. 이런 이야기를 들을 때마다 숙변과 장 세척에 대한 올바른 인식이 필요하다는 것을 절실히 느낀다.



변비(constipation)란?



사람들이 관장과 대장 세척을 원하는 이유는 대부분 만성 변비와 관련된 문제 때문이다. 우선 변비에 대해서 알아보도록 하자. 일반적으로 건강한 성인의 정상적인 배변 횟수는 1일 3회부터 3일 1회에 이르기까지 다양하다. 배변량은 물론이고 변의 농도와 질도 여러 형태로 나타날 수 있다. 배변 횟수의 감소와 잔변감은 변비의 중요한 증상들이라고 볼 수 있다.


변비의 여러 요인

변비에는 여러 원인이 있는데 크게 기질성 변비와 기능성 변비로 구분된다. 인체에 유기적 질환으로 이상이 있어 변비를 일으키는 것을 기질성 변비라고 한다. 갑상선 저하증 등 여러 생활습관병 외에도 대장 자체의 문제로 인한 기질성 변비도 고려해 봐야 한다.

직장암을 포함하여 대장의 다른 부분에서 생길 수 있는 암 질환의 진단은 매우 중요하다. 변비 증상이 심하거나 연령이 높은 등 다른 위험 요인이 있는 사람들은 대장 내시경을 통하여 기질적 변비의 유무 상태를 확인하는 것이 바람직하다.

몸 안에는 별 이상이 없어도 대장 자체의 기능이 떨어져 변비가 생기기도 하는데 이를 기능성 변비라고 한다. 기능성 변비는 이완성 변비, 경련성 변비, 직장형 변비로 구분된다. 이완성 변비는 대장 운동이 약해서 변을 항문 쪽으로 밀어내지 못하여 생기므로 고령자에게서 많이 발견된다. 경련성 변비는 대장의 신경이 긴장해 생기는 것으로, 스트레스와 환경 변화에서 비롯될 수 있으며 가끔 설사와 반복적으로 나타나는 것이 특징이다. 직장까지는 변이 내려오지만, 괄약근의 신경 조직 이상 등으로 변비가 생기는 것은 직장형 변비라고 한다.



#현철수 박사 - 마이애미 의대 졸업. 예일대병원 위장, 간내과 전문의 수료. 로체스터 대학 생물리학 박사, 시카고 대학에서 박사후 연구원. 스토니브룩, 코넬 의대 위장내과, 간내과 겸임 교수. 현재 뉴저지주 의료감독위원회 위원, 아시안 아메리칸 위암 테스크포스와 바이러스 간염 연구센터를 창설, 위암 및 간질환에 대한 캠페인과 문화, 인종적 격차에서 오는 글로벌 의료의 불균형에 대한 연구를 해오고 있다.


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