[漢字, 세상을 말하다] 六國論<육국론>

“여섯 나라가 파멸한 것은 칼날이 무뎌서가 아니다. 전쟁을 못해서도 아니다. 폐단은 진(秦)나라에 바친 뇌물이다. 진에 땅을 뇌물로 바쳐 국력이 줄면서 파멸의 길로 들어섰다(六國破滅 非兵不利 戰不善 弊在賂秦. 賂秦而力虧 破滅之道也).”

송(宋)의 대문호 소식(蘇軾)과 소철(蘇轍)의 아버지 소순(蘇洵)이 지은 ‘육국론(六國論)’의 첫 구절이다. 소순은 진의 굴기보다 전국칠웅(戰國七雄) 중 여섯 제후국이 무너진 까닭을 찾았다. ‘육국론’은 그 해답이다.

소순이 볼 때 진이 전쟁으로 정복한 땅보다 제후들이 스스로 바친 면적이 100배에 육박했다. 진의 욕심은 끝이 없었다. 패권국의 등장에 좌불안석이 된 제후들의 근심 역시 한이 없었다. 평화를 구한다며 선조들이 피땀으로 개척한 영토를 초개(草芥)처럼 진에 바쳤다. 뇌물이 잦아질수록 진의 침범은 줄기는커녕 더 늘었다. “땅으로 진을 섬기는 것은 땔감을 안고 불을 끄는 것처럼, 땔감이 다 타지 않는 한 불은 꺼지지 않았다.”

무고한 희생도 나왔다. 동쪽의 강국 제(齊)나라와 뇌물을 바치지 않은 채 버텼던 연(燕)나라와 조(趙)나라다. 소순의 해석은 날카롭다. 제나라가 망한 이유는 나머지 나라를 돕지 않아서다. 아무리 패권국 진과 친했어도 모두 망한 뒤 홀로 진에 맞설 수는 없었다. 연나라는 태자 단(丹)이 자객 형가(荊軻)를 보내 진왕의 목숨을 노렸다. 망국을 자초했다. 조는 진과 5전 3승 2패를 기록하며 결사 항전했다. 진의 이간계(離間計)에 무너졌다. 조왕이 명장 이목(李牧)을 스스로 제거했다. 곧 망국을 맞이했다.

소순은 한탄한다. “진에 바친 뇌물을 천하의 모신(謀臣)에 하사하고, 진을 받든 정성으로 천하의 비범한 인재를 예우해, 힘을 모아 서쪽 진나라에 대항했다면”이라며 “나라를 다스리는 사람은 절대 적의 오랜 위세에 겁박당해서는 안 된다(爲國者無使爲積威之所劫哉)”고 경고했다. ‘육국론’의 마지막 문장은 북쪽 거란에 맞서던 송(宋)은 물론 지금도 참고할 만하다. “만일 천하가 크다는 이유로 여섯 나라가 망한 전철을 뒤따른다면 이는 육국보다 더 하수인 셈이다(苟以天下之大 下而從六國破亡之故事 是又在六國下矣).”

올해 홍콩 대입 시험 중 고전 과목에서 ‘육국론’이 빠졌다는 소식이다. 코로나19로 학업 부담 경감을 이유로 들었지만 진제국을 꿈꾸는 베이징의 속내만 들켜 버렸다.


신경진 / 중국연구소장·논설위원