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[커뮤니티 액션] 조지아주만 남았다

민주당 대선 후보 조 바이든이 1100만 서류미비자에게 시민권을 주는 법안을 대통령이 된 뒤 100일 안에 연방의회로 보내겠다고 지난달 밝혔다. 이들 1100만 명 가운데에는 서류미비 한인 20만여 명도 있다.

지난 20여년간 민권센터를 비롯해 이민자 권익단체들이 땀 흘리고 외친 끝에 이제 민주당은 굳건하게 서류미비자 합법화에 힘을 싣고 있다. 하지만 민주당이 행정부와 연방하원만 이끌어서는 이뤄지기 힘든 꿈이다. 공화당이 잡고 있는 연방상원을 뒤집어야 한다. 공화당이 지금과 같아서는 쉽게 그러자고 하지 않을 터이다.

그렇다면 길은 하나다. 조지아가 길이다. 조지아에서는 다음 해 1월 5일 연방상원의원 두 석을 놓고 결선투표를 한다. 두 석을 모두 민주당이 잡는다면 50석이 되고 민주당 부통령의 한 표로 서류미비자 합법화가 이뤄질 수 있다.

그래서 조지아의 한인과 아시안 유권자들이 지금 뜨거운 눈길을 받고 있다. 애틀랜타를 비롯해 조지아에서 아시안 유권자는 2.5%다. 2016년에는 1.6%였다. 지난 대선에서 바이든 후보는 도널드 트럼프 대통령보다 1만2670표를 더 받아 이겼다. 0.2%를 앞섰다. 아시안 유권자들이 승패를 쥐고 흔들 수 있다.



민권센터는 대선이 끝난 뒤에도 선거 참여 운동을 벌이고 있다. 스태프와 자원봉사자 50여 명이 2일부터 유권자 등록 문자 보내기 캠페인을 매주 월요일과 수요일에 펼친다. 올해 유권자 등록을 못 해 대선을 놓친 시민들을 위해 다음 해 선거를 미리 준비하는 뜻이다. 또 전국단체인 미주한인봉사교육단체협의회와 함께 조지아 아시안 유권자들의 결선투표 참여를 위한 활동도 펼친다. 비영리단체인 민권센터는 누구를 찍으라고 말하지 않는다. 다만 서류미비자 이웃들의 앞날이 걸린 결선투표에 꼭 나서달라고 애쓸 것이다.

1996년 민권센터는 연방정부의 반이민정책에 맞서 처음으로 서류미비자 합법화 운동에 나섰다. 무려 24년이 지났다. 그러나 단 한 해도 외치지 않은 적이 없다. 서류미비자들이 합법 신분을 얻는 일은 인권을 찾는 것만이 아니라 한인 경제를 살리는 길이다. 5~7명 가운데 한 명인 서류미비자들은 한인 남자, 여자를 빼고 한인사회에서 가장 큰 집단이다. 이들이 합법화됐을 때 한인 경제는 큰 힘을 얻는다. 서류미비자 비율이 다른 곳에 비해 훨씬 높은 뉴욕에서는 더욱 그렇다.

뉴욕과 뉴저지에 사는 우리도 할 수 있는 일이 있다. 조지아에 사는 아는 사람 모두에게 연락해서 결선투표에 참여하라고 하자. 누구를 찍을지는 그들의 몫이지만 이도 저도 아닌 침묵은 가장 우리의 힘을 빼는 일이라는 것을 알려주자. 이제 조지아만 남았다.


김갑송 / 민권센터 국장



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