[사설] 교과서에 '한국' 더 늘려라

한인 학부모들은 자녀가 미국 학교 생활에 잘 적응하는 우등생이면서 동시에 '한국인 학생'으로도 모범생이기를 요구한다. 흔히 대한민국 정부가 이민자 사회에 부탁하는 것과 유사하다. "해외동포들이 현지화에 주력하면서도 한국인임을 잊지 않는 정체성도 간직하라"는 것이다.

그 연장 선상에서 우리 2세들은 주말 한국학교에서 한국말과 문화를 배우며 뿌리교육을 받고 있다. 문제는 10대가 되면 이를 멀리하고 학교 공부에 매진할 수밖에 없는 상황에 놓이게 된다는 점이다. 일반적으로 초중학교에서는 거의 100% 교과서를 중심으로 수업이 진행되고 시험 역시 교과서를 기반으로 나오기 때문이다.

아이들에겐 그만큼 교과서가 절대적이다. 그런 점에서 교과서에 한국 관련 내용이 많다면 한인 입장에서는 그보다 더 반가울 수는 없을 것이다. 하지만 현실은 그렇지가 못했다. 미국 교과서에 실린 한국 관련 내용들은 극히 빈약하거나 있더라도 잘못 기술된 경우가 허다했다. 지난 2008년 가주 교재 및 추천도서로 올랐던 '요코 이야기(원제 So Far from the Bamboo Grove)' 사건이 대표적인 예다.

이 책은 2차 대전 직후 한국인을 강간·폭행범으로 묘사하고 있다. 당시 한인들의 공통된 마음은 하나. 책을 읽은 학생이 '왜 한국인들은 옛날에 일본 사람을 괴롭혔어요?'라고 '왜곡된 역사'를 묻는다면 뭐라고 대답할 것인가였다. 한인사회는 똘똘 뭉쳐 결국 이 책을 추천 도서목록에서 제외시켰다.

반갑게도 올 가을부터는 가주 한인 중학생들이 교과서에서 한국의 역사와 문화를 더 많이 배울 수 있게 됐다고 한다. (본지 4월 18일자 A-2면)주 교육부는 '역사 및 일반사회과'(6~8학년)에 한국 역사를 고대부터 현대까지 풍성하게 소개하고, 문화 내용도 상세하게 설명하기로 했다는 것이다. 이런 일이 가능하도록 오랫동안 남다른 관심과 노력을 펼쳐 온 에코-코리아 관계자들에게 많은 한인 학부모들을 대신해 감사를 전하며, 더욱 매진하길 당부드린다.