[기자 칼럼] 총영사관과의 어려운 소통

뉴욕·뉴저지·펜실베이니아·커네티컷·델라웨어 등 미 동북부 5개주를 관할하는 뉴욕총영사관은 45만 명 한인들에게 필요한 도움을 주는 공관이다. 한인 언론들은 빠른 소식을 전하기 위해 영사관을 상대로 취재를 하고 정보를 묻는다. 하지만 연락을 할 때마다 내선번호로는 전화를 받지 않는 경우가 많다. 또 회답 전화도 없다.

이에 총영사관 홍보관을 통해 담당 영사들의 휴대전화 번호를 물었지만 나온 답변은 "영사의 사생활 보호를 위해 전화번호를 가르쳐줄 수 없다"는 것이었다. 총무 영사에 따르면 현재 영사들의 휴대전화 요금은 "영사관에서 일부 지원"해주고 있다. 영사들의 휴대전화 비용이 '한국 국민의 세금'으로 지불되고 있다면 공무 목적의 소통 창구로 이용해야 하지 않을까?

지난해 12월에도 한인사회 업무를 담당하는 민원실의 연락이 닿지 않아 홍보관에게 민원영사의 휴대전화 번호를 알려달라고 했지만 개인의 허락을 받아야 한다며 거절했다. 또 최근에는 총영사관 인사 변경 사항들을 취재하기 위해 연락했지만, 또 휴대전화 번호를 사생활 보호 차원에서 알려줄 수 없다는 답변을 받았다.

옛 총영사관 홍보관은 아예 모든 영사들 이름과 휴대전화 번호를 적은 목록을 담당 기자들에게 전달해주기도 했는데 왜 이렇게 달라졌을까? 휴대전화 번호는 알려주지 말라는 방침이라도 세운 것인가?

영사관에는 올해 1월부터 세무관직에 인사변경이 있었고, 2월에는 민원.재외동포재단.경찰영사 3명이 새로 부임한다. 다만 영사관에서 따로 공지하지 않았고 홈페이지에도 총영사 외 영사 정보나 조직도가 없어 한인들은 이러한 정보를 알 길이 없다. 결국 다른 영사를 통해 어렵게 얻은 휴대전화로 담당 영사에게 연락을 했는데 이번엔 취재에 제대로 협조를 하지 않았다. 몇 가지 질문을 하니 "업무가 바빠 되도록이면 홍보관을 통해 취재를 해달라"는 것. 하지만 홍보관에게 연락을 하면 또 담당 영사와 연락을 해보라고 한다. 기자는 그야말로 '뺑뺑이 취재' 중이다. 기자는 독자들을 위해서라면 이 세상 누구와도 연락을 해야 한다. 그런데 왜 뉴욕총영사관이 취재에 제한을 두기 시작한 것인지 의문이다.

최근 박효성 뉴욕총영사는 한인 언론에 "한인사회의 등불이자 등대가 돼 달라"는 부탁을 했다. 총영사는 6일 "동포사회 봉사를 영사관의 최우선 과제로 삼겠다"며 "동포 언론도 발맞춰 나가줄 것"을 당부했다.

총영사의 당부처럼 언론도 하나가 돼 한인사회를 위해 노력하고 싶지만 실무를 책임지는 영사들의 협조가 미흡하다면 어떻게 발 빠른, 유용한 정보를 전할 수 있을까? 뉴욕중앙일보 독자를 비롯 한인사회에 올바른 정보를 전달하기 위해서는 총영사관이 원활한 소통에 먼저 앞장 서야 한다.


박다윤 / 기자