미주한인사회 ‘제2의 독립운동’

오늘은 광복 74주년이다. 올해는 3·1운동과 임시정부 수립 100주년을 맞는 해라는 점에서 그 의미가 특별하지만, 기쁨보다는 심경이 복잡하다. 일제 강점의 기억이 한일 수교 이래 최악의 관계 속에 되살아나고 있기 때문이다. 문재인 정부 출범 후 한일 위안부 합의가 사실상 무력화하면서 재부상한 역사 갈등은 지난해 10월 대법원의 강제징용 배상 판결을 계기로 폭발했다. 일본의 경제 보복성 조치로 인해 한일 경제전쟁으로 비화했고, 양국 간의 민간 교류와 인적 왕래까지도 직격탄을 맞고 있다. 당분간 한일관계에서 복원력을 기대하기는 어려워 보인다.

미주 한인들에게 광복을 향한 독립운동은 이민 초창기 역사의 한 부분이나 다름없다. 하와이 사탕수수밭에서 이민생활을 시작한 선조들은 조국의 해방을 위해 온갖 차별과 열악한 노동환경 속에서 번 돈을 십시일반 모아 독립자금을 마련했다. 독립군 양성소를 설치해 조국의 해방을 위해 일본군과 맞서 싸우기도 했다. 임시정부는 미주 한인들의 자금으로 운영됐다고 해도 지나친 말은 아닐 것이다. 흥사단과 국민회를 통해 활동한 도산 안창호는 독립운동의 이념을 제시하는 한편 이민자들에게 삶의 좌표를 마련해줘 한인사회가 미국에 굳건히 뿌리를 내리도록 힘을 썼다.

그러나 한일 간 청산되지 않은 과거사의 그늘이 다시 모습을 드러내고 있는 상황이다. 양국의 문제를 미봉하는데 그치면서 어설프게 덮어둔 갈등이 더 좋지 않은 방향으로 흘러가고 있다. 이때 미주 한인의 제2의 독립운동은 매우 중요하다. 우리 조국이 말 그대로 당당히 독립국가임을 세계 만방에 알리기 위해서는 미국에 사는 한인들이 정치·경제·문화면에서 앞서나가는 민족이 돼야 한다. 그래야만 조국의 올곧은 독립과 발전을 위한 교량 역할을 할 수 있다.

첨예한 한일 갈등 상황에서 한인들은 미국에 중재역할을 요구하고 있다. 사실상 가장 현실적인 방법이다. 한인 단체와 개인이 주·연방의원들을 직접 만나거나, 서신을 보내 작금의 상황을 알려 미국이 우리 편에 서서 일본을 설득하도록 여건과 여론을 조성해야 한다. 미주 한인사회는 제2의 독립운동에 가일층 매진할 때다.