[우리말 바루기] ‘한 자리’와 ‘한자리’ 차이

우리말과 관련해 “가장 어려운 것이 무엇이냐?”고 묻는다면 띄어쓰기라고 답하는 사람이 많을 것이다. 똑같은 단어처럼 보여도 경우에 따라 붙여 쓰거나 띄어 쓰는 것이 많기 때문이다.

대표적인 것이 ‘한’이다. “여기 한 자리가 남았으니 얼른 타세요”와 “모처럼 가족이 한자리에 모였다”에서는 ‘한 자리/한자리’로 각각 띄어쓰기를 달리 해야 한다. 왜 그럴까? 의미가 다르기 때문이다.

‘한 자리’와 같이 ‘한’과 ‘자리’를 띄어 쓰면 ‘하나의 자리’라는 뜻이 된다. 앞 예문은 자리가 ‘1석’ 남았다는 의미다. 즉 단 하나의 자리만 있다는 뜻이다. ‘한자리’와 같이 붙여 쓰면 ‘같은 자리’라는 의미를 지닌 별개의 단어가 된다. 그러니까 두 번째 예문은 “모처럼 가족이 같은 자리에 모였다”는 뜻이 된다.

“한 사람도 빠지지 않았다”와 “그는 며칠 전 마주쳤던 사람과 한사람이었다”에서 앞의 ‘한 사람’은 ‘1명’을 뜻하며 뒤의 ‘한사람’은 ‘같은 사람’을 의미한다.

‘한’이 ‘같은’의 의미로 사용될 때는 붙여 쓴다고 기억하면 된다.