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[우리말 바루기] 메우다/채우다

'메우다'는 뚫려 있거나 비어 있던 곳이 묻히거나 막히도록 하다이고, '채우다'는 일정한 공간에 사람.사물 등이 더 들어갈 수 없이 가득 차게 하다라는 뜻이다. 구멍이나 빈 곳을 채운다는 뜻에서 둘은 비슷한 의미를 가지고 있다. 그래서 "공란을 메우다/채우다" "빈자리를 메우다/채우다" 등에는 둘 다 쓸 수 있다.

하지만 "구덩이를 메우다(채우다x)" "항아리를 채우다(메우다x)" "적자를 메우다(채우다x)" "배를 채워라(메워라x)" "구멍을 메우다(채우다x)"에서는 '채우다'와 '메우다'를 바꾸어 쓸 수 없다.

대체로, 틈이나 빈 곳을 막아 없애는 데에는 '메우다'를, 다시 비워질 수 있는 데에는 '채우다'를 쓴다고 할 수 있다. 그래서 '채우다'의 반대말은 '비우다'이다.


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