[소리 줄이거나 만드는 제조 업계] "고급차에는 좋은 소리"

흡음재 넣고 엔진룸 꼼꼼히 마감
차량 하부 커버로 공기저항도 감소

흔히 머플러라고 부르는 소음기는 최초의 자동차가 등장한 후 12년이 지난 이후에야 공식적으로 등장한다. 엔진을 위한 배기 소음장치로 개발된 이 장치가 보급된 이후 자동차들은 점차 조용해졌다.

소음을 줄이기 위해서 시도한 방법 중 가장 널리 쓰인 것은 차량에 각종 흡음재를 최대한 많이 넣는 것이었다.

소음이 밖이나 안으로 새나가지 않도록 엔진룸을 꼼꼼하게 밀봉하는 것도 중요했다.

롤스로이스는 이러한 부분의 소재를 아끼지 않고 사용했다. 마치 유령의 자동차를 타는 것 같다 하여 롤스로이스 모델명에 다양한 유령 이름이 쓰이기도 했다. 고스트(Ghost), 레이스(Wraith), 팬텀(Phantom) 등이 대표적이다.

렉서스 브랜드도 정숙성에서 최고 수준을 달려왔다. 덕분에 조용한 고급차라는 소비자 인식을 끌어냈으며 타사들 역시 정숙성을 논할 때 렉서스 모델과 비교했을 때 이만큼 조용하다는 점을 내세우기도 한다.

소음을 줄이기 위한 노력은 현재 진행형이다. 단순히 흡음재를 많이 넣는 것을 넘어 적극적으로 소음을 감소시키기 위한 노력들이 곁들여 지고 있다.

엔진룸을 꼼꼼히 마감하는 수준을 넘어 차량 하부에도 커버를 더해 소음이 빠져나가는 것을 막는다.

이와 같은 차량 하부 커버는 공기저항을 감소시키는 역할도 겸한다. 전면과 측면에 이중접합유리 사용을 확대하는 것도 추세다. 문짝 이음매를 고무소재로 꼼꼼하게 마감시키기도 한다. 주행 중 발생하는 바람 소음까지 줄이기 위해 외관 디자인을 공기역학적으로 설계하고, 심지어 바람소리 감소를 위한 휠 디자인을 하기도 한다. 소음을 첨단 장치로 막는 기술도 널리 쓰인다.

그리고 이 기술은 액티브 노이즈 캔슬레이션(Active Noise Cancellation), 액티브 노이즈 컨트롤(Active Noise Control), 액티브 노이즈 리덕션(Active Noise Reduction) 등 다양한 이름으로 불린다. 이 기술의 핵심은 소음을 발생시키는 주요 주파수를 찾아내고, 이와 반대되는 파장을 내보내 소음을 상쇄시켜 주는 역할을 수행하는 것이다.

닛산 맥시마, 인피니티 Q50, Q70 QX60 등에 탑재됐으며, 캐딜락은 이 기술을 모든 차종에 적용시키고 있다. 하지만 소음을 부각하기 위해 연구 개발에 주력하는 경우도 있다.

이러한 기술은 스포티한 성능을 강조하는 차량에서 주로 쓰인다. 가장 일반적으로 사용되는 방식은 가변배기 시스템을 활용하는 것이다. 가변배기 시스템은 머플러 내부에 배기통로를 열고 닫는 장치가 추가해 만들어 진다. 배기 통로가 닫혀있을 때는 그만큼 소음 발생이 억제돼 조용한 주행이 가능하다. 반대로 배기 통로가 열리면 한층 우렁찬 배기음이 밖으로 뿜어진다.　스피커를 통해 인공적인 사운드를 탑승자에게 들려주기도 한다. 이 기술은 별도의 장치를 장착하지 않고 소프트웨어만으로 새로운 타입의 사운드를 만들어낼 수 있어 애프터마켓 튜닝 용품으로도 쓰인다.

푸조 308 GT의 경우 디젤엔진이 탑재됐음에도 스피커를 통해 독창적인 사운드를 운전자에게 전달하도록 만들었다. 닛산 맥시마와 2016년형 370Z에도 이 기술이 들어간다.


김선웅·강현영 기자