[커뮤니티 광장] 미국을 변화시키는 '힘' ::: 미주 중앙일보ㆍ중앙방송 - The Biggest Nationwide Korean-American Newspaper :::

오바마 대통령의 어린이 건강보험 프로그램 법안 서명으로 합법적인 이민자 어린이들이 건강보험을 가질 수 있게 됐다.

1997년에 제정돼 현재까지 6000만이 넘는 전국의 어린이들이 의료보험 혜택을 받을 수 있게 한 어린이 건강보험 법안은 2007년에 말소를 앞두고 있었다.

이 법안으로 진행되는 프로그램은 연방 빈곤수준 200%이하 가정의 어린이들에게 저렴한 의료보험을 제공해 메디케어 프로그램 수혜자격보다는 소득이 많지만 사보험에 가입하기에는 소득이 많지 않은 저소득 근로가정을 도와주는 것이었다.

캘리포니아의 경우 어린이 메디캘 헬시패밀리 임산부 에임 프로그램 등이 이에 해당한다.

2007년 연방 상하원에서는 이 법안의 재승인을 위해 양당이 합의한 안을 두번이나 제출했으나 부시 대통령이 거부권을 행사 결국 2009년 3월까지의 한시적으로 연장하는 안이 겨우 통과됐을 뿐이었다.

이러한 상황에서 2008년초 의료권익 조직 프로젝트라는 전국 의료권익 관련 단체 연합의 일원인 민족학교와 미교협에서는 리더십을 발휘 어린이 건강보험 프로그램 법안의 재승인을 위한 위원회를 조직해 "미국의 미래는 건강한 어린이들에게서 시작됩니다"라는 캠페인을 펼쳤다.

전국에서 어린이 건강보험 프로그램 법안의 재승인과 합법적 이민자 어린이의 포함을 통한 법안의 확대를 촉구하는 서명운동을 벌여 6주 동안의 짧은 기간에 8000여장의 서명을 받는 성과를 거두었다.

또한 어린이 그림 경연대회를 개최해 전국 24개 주에서 400여명이 넘는 어린이들이 참가했고 이 중 60명의 어린이 작품을 선발 워싱턴DC에서 두 번의 전시회를 개최했다.

전시회에는 그림대회 입상자 어린이들과 부모들이 참석해 개막식 직후 상하원 의원 사무실을 방문해 어린이 건강 보험 프로그램 법안의 재승인과 이민자 어린이에게까지 수혜범위 확대를 촉구했다.

이러한 모든 활동은 가만히 앉은 자리에서 이루어 진 것이 아니다. 먼저 한인 커뮤니티의 적극적인 지지와 협조로 이루어진 8000여장의 서명은 함께 전국 의료권익 단체에서 일하는 여러 단체들도 감동하고 놀란 일이었다.

공동체의 이익을 위해 발벗고 나서는 한인 커뮤니티의 문화가 이루어낸 놀라운 성과였던 것이다.

또한 어린이 건강 그림 경연대회의 응모작품들도 다수가 한인 어린이들의 작품이었으며 응모과정과 진행상황을 보건대 모든 어린이들의 건강과 국가정책 변화를 소망하는 수많은 학부모들의 마음이 이루어낸 성과였다고 생각된다.

이러한 노력의 결과로 합법 이민자 5년 대기조항을 삭제한 어린이 건강보험 프로그램 법안이 통과될 수 있었다.

오바마 대통령의 서명식을 생중계로 보면서 한인 커뮤니티의 적극적인 지지와 참여가 없었더라면 이것이 가능했을까라는 의문을 가져 보았다.

어린이 건강보험 법안 캠페인의 성과는 더 나아가 전국민을 위한 의료 개혁에 이민자들을 포함하게 되는 결과를 낳게 될 것이며 멀지 않은 미래에 미국에 사는 모든 이들을 위한 의료보험 제도가 시작되는 첫 발걸음이 될 것이기 때문이다.

이번 '미국의 미래는 건강한 어린이들에게서 시작됩니다' 캠페인을 통해 미국의 미래는 건강한 커뮤니티의 지지와 목소리로부터 시작된다는 사실을 기억하고 모두가 행복하고 잘사는 건강한 미국을 위한 우리 한인 커뮤니티의 계속적인 참여와 지지를 기대해 본다.