[커뮤니티 광장] 나의 10분, 커뮤니티의 10년 ::: 미주 중앙일보ㆍ중앙방송 - The Biggest Nationwide Korean-American Newspaper :::

연방정부는 매 10년마다 전국의 인구조사를 시행한다. 이 인구조사에서는 이민 신분에 관계없이 50개 주에 거주하는 모든 개인을 집계하고 있다.

센서스는 단순히 미국에 거주하는 인구수만을 집계하는 것이 아니라 인구학적인 자료를 수집한다.

예를 들자면 가족 규모 인종 성별 등의 문항이 있다.

그러나 인구조사는 세대의 인구자료를 넘어 보다 중요한 의미를 지닌다. 따라서 인구조사 자료가 어떻게 이용되는지 완벽하게 이해하고 인구조사에 참여하는 것이 왜 중요한지를 이해하는 것이 필요하다.

센서스국에 의해 수집된 자료는 미국정부 인구자료의 표본이 된다. 따라서 정부의 의사 결정자들은 의회의 의석 수를 나누고 정치적인 의제를 결정하는데 센서스 자료를 이용한다. 또한 정부가 지역 커뮤니티를 위한 재원을 분배하는데도 센서스 자료가 사용된다.

예를 들어 도로나 학교 병원을 건설하거나 다른 사회 기반시설 등을 확충하기 위한 지원금을 배정할 때도 인구조사 데이터가 기준이 된다.

센서스 참여에 따른 정치력 신장과 지원금배당의 기회에도 불구하고 안타깝게도 한인 커뮤니티의 인구는 실제보다 적게 집계돼 왔다.

10년전인 지난 2000년 센서스 조사에서는 122만8427명의 한인들이 미국에 거주하고 있는 것으로 집계됐다. 하지만 이 인구수는 한국 영사관에서 집계한 212만3167명보다 훨씬 적은 숫자이다. 영사관 집계는 미 시민권자를 비롯해 비자 소지자 그리고 유학생 인구가 모두 포함된 숫자이다.

미전역 뿐만 나이라 LA카운티에 거주하는 한인들의 인구도 적게 나타났다. 한국 재외공관이 집계한 실제 인구수인 67만8000명 보다 20만명이나 적은 것으로 집계됐다.

센서스국이 제공한 이 자료는 LA에 거주하는 실제 한인들의 수보다 적게 집계된 잘못된 정보이며 이로 인해 한인커뮤니티가 재정적 지원에서 손해를 입었다.

실제보다 인구수가 적게 집계되면 10년 이상 우리 커뮤니티에 분배될 재원이 줄어들게 된다.

경기가 어려운 올해 한인커뮤니티의 인구조사 참여는 그 어느 때보다 절실하다.

2010년 인구조사는 간단한 10개의 문항에 답하는 것으로 참여할 수 있으며 답안을 작성하는 데는 10분이 채 걸리지 않는다. 우리말로 된 질문지를 신청해 받을 수도 있다.

또한 인구조사 질문지에는 이민신분을 묻는 항목이 없다. 뿐만 아니라 인구조사에 답변한 모든 내용은 이민국을 비롯한 어떠한 정부기관과도 공유되지 않고 비밀이 보장된다.

안전하고 쉬운 인구조사에 한인들은 빠짐없이 참여해야 할 것이다. 한 사람의 무관심이 커뮤니티에 10년 간의 불이익을 가져온다.

올해 인구조사에 한인커뮤니티의 모든 구성원이 참여하게 하기 위해 민족학교에서는 인구조사 홍보 캠페인을 전개할 예정이다.

이 캠페인은 커뮤니티 멤버들에게 센서스에 대해 교육하고 그들의 참여를 유도하며 설문지를 작성하는데 도움을 줄 것이다.

그러나 인구조사 홍보 노력은 자원봉사자들의 참여 없이는 불가능하다. 민족학교는 커뮤니티 구성원들의 참여를 기다리고 있다. 특히 고등학생이나 대학생 그룹들의 많은 관심과 참여를 부탁한다.

센서스와 홍보 자원봉사에 참여하는 것은 우리에게 주어진 당연한 권리를 찾는 일임을 명심해야 한다.