한 손 없는 풋볼선수, 기적 이뤘다

NFL 시애틀에 지명된 그리핀
선천성 기형…4세 때 왼손 절단
장애 능가하는 스피드, 파워

풋볼은 지구상에서 가장 격렬한 스포츠 중 하나다. 월등한 신체 조건과 운동 능력이 있어야 버틸 수 있는 종목이다. 그런 곳에서 치명적인 신체적 결함을 안고 있는 선수가 스타 탄생을 예고했다. 그의 이름은 샤킴 그리핀이다. 올해 사우스 플로리다 대학을 졸업한 그리핀(23·사진)은 28일 텍사스 알링턴의 AT&T 스타디움에서 열린 2018 NFL 신인 드래프트에서 시애틀 시호크스로부터 5라운드 지명(전체 141위)을 받았다.

소식을 들은 그는 기쁨에 겨워 왼팔을 번쩍 치켜들었다. 그런데 놀랍게도 그의 왼팔에는 손이 보이지 않았다. 선천적 기형으로 4세 때 왼손을 잘라내는 수술을 받았기 때문이다.

물론 의문은 있다. 과연 그런 몸상태로 경기력을 유지할 수 있을까. 하지만 대답은 'Yes'다.

수비를 전문으로 하는 포지션 라인배커를 맡고 있다. 한 손이 없어도 상대를 막고, 태클하는 게 위주이기 때문에 큰 문제는 없다. 대학 시절인 2016년 아메리칸 애슬레틱 콘퍼런스(ACC)에서 올해의 수비 선수상을 받았고, 지난 시즌에는 피치볼 수비 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 지난 시즌 소속팀 사우스 플로리다의 무패 행진에도 기여했다.

지난달 인디애나폴리스에서 두 차례 컴바인이 개최됐다. NFL 드래프트에 참가할 선수들의 체력을 측정하기 위한 이벤트였다.

그리핀은 여기서 아무런 문제가 없음을 다시 한번 입증했다. 왼손에는 의수를 끼워 102㎏ 벤치프레스를 20회 성공해 두 손이 온전한 수비수들보다 더 많이 했다. NFL 현역 수비수들조차 깜짝 놀랄 정도였다. 40야드(36.5m)를 4.38초에 달려 2003년 콤바인 이후 라인배커 가운데 가장 빠른 기록을 적어냈다. 한 손이 없는 게 장애가 될 수도 있지만 그리핀은 이를 상쇄하는 스피드와 파워를 갖고 있다.

그리핀은 시애틀의 선택을 받은 뒤 "다른 선수들이 먼저 선택받을 때 힘들었다. 하지만 마침내 내 이름이 불렸다. 숨을 제대로 쉴 수 없을 만큼 기쁘다"며 감격스러워했다.

SB네이션은 "그리핀에게 한 손만 있다는 건 전혀 문제되지 않는다. 통산 두 번의 인터셉션(가로채기)과 11번의 패스 방해, 그리고 18.5번의 색(상대 쿼터백이 패스하기 전 태클하는 것)을 기록했다. 큰 경기를 할 줄 안다"고 평가했다.


백종인 기자 [e-mail]