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'대가성 기부금' 파장, 12지구도 논란

잉글랜더 전의원 지원단체에
로비·부동산개발사 등 기부
14지구 후이자 이어 일파만파

지난해 10월 미첼 잉글랜더(사진) 시의원이 전격 사퇴하면서 6월에 보궐선거가 치러질 LA시 12지구에서도 대가성 거래 논란이 불거졌다. 잉글랜더 시의원의 사퇴 배경이 이 때문이라는 의혹도 나오고 있다.

LA타임스는 잉글랜더 전 시의원이 후원자들에게 자선단체 기부를 요청한 정황이 포착됐다고 17일 보도했다. 지난 2년간 잉글랜더 후원자 중 최소 27명이 잉글랜더가 지원하는 자선단체에 기부한 것으로 드러났다. 기부 리스트에는 로비회사, 부동산 개발사, 빌보드 회사 등이 있었다.

연방수사국(FBI)이 호세 후이자 LA 14지구 시의원을 부패혐의 등으로 조사하고 있는 가운데, 잉글랜더 의원도 비슷한 내용의 기부금 논란에 휘말린 셈이다. 후이자의 경우, 후원자들이 그의 부인인 러셸 후이자가 직원으로 일하던 학교 측에 기부한 게 문제가 됐다.

이에 따라 특별이익집단이 자선단체 기부라는 다른 형식의 루트를 통해 의원들에게 영향력을 미치고 있다는 지적이 나오고 있다. LA시도 부랴부랴 대처에 나선 모습이다. LA시 윤리위원회는 내일(19일) 자선단체 기부금 규제여부를 놓고 회의를 열 예정이다. 관계자들은 시의원 후원자들이 특정 자선단체에 기부할 때 액수에 관계없이 전면공개해야 한다고 지적하고 있다.



현 가주법에 따르면 자선단체 기부금이 5000 달러 이상일 경우에만 보고하도록 돼 있다. 5000 달러 미만일 경우 일반에 공개되지 않는다. 잉글랜더의 경우, 자신이 지원하는 자선단체 '노스밸리패밀리 YMCA'에 후원자 최소 27명이 있었고, 이중 최고 1만 달러를 기부한 이도 있었으나 이를 보고하지 않은 게 문제다.

특히, YMCA는 당시 후원행사 초청장에 잉글랜더가 어린이들에게 둘러싸인 채 웃고 있는 사진을 게재한데다 그의 이름이 곳곳에 적혀있고, 서명까지 포함돼 있어 잉글랜더가 주최한 후원행사라는 인상을 줬다는 비판이 나오고 있다. 이에 대한 잉글랜더의 변명도 석연찮다.

그는 "초청장에 내 이름이 적혀있는 것은 그들(YMCA)이 정한 것이지, 내가 결정한 게 아니었다"고 밝혔다.

제시카 레빈슨 로욜라 법대교수는 "미첼 잉글랜더가 자신의 의지와 관계없이 초청장에 이름이 나갔다고 하는 것과 상관없이 이러한 기부는 모두 공개돼야 한다"고 강조했다.

잉글랜더에게 후원금과 노스밸리패밀리 YMCA에 기부금을 모두 전달한 기업으로는 미국 최대 폐기물 수거 기업인 '웨이스트 매니지먼트', 빌보드 대형기업 '클리어 채널 아웃도어', 세계최대 스포츠와 언터테인먼트 그룹인 AEG 등이 있었다. 숙박공유업체 에어비앤비도 2000 달러 상당에 달하는 기프트카드를 전달한 것으로 드러났다. 12지구 사무실에서 YMCA 측에 "에어비앤비의 존 최 홍보국장에게 기프트카드를 기부해 달라고 요청했다"고 밝힌 내용의 글이 공개됐다.

이와 함께 타임스는 데이비드 류 4지구 시의원도 개발업자에게 아시안 행사 후원금을 요청한 정황이 포착됐다는 점도 다시 언급했다.


원용석 기자 won.yongsuk@koreadaily.com



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