"셸터만으론 노숙자 문제 해결 불가"…WCC 주최 '대책 포럼'

의사·보건전문가 대안 제시
"시정부 장기 대책 안보인다"

LA 공공보건 전문가들은 노숙자 대란 문제를 풀어나갈 때 '약물 등 중독문제 극복과 정신질환 치료' 노력을 소홀히 해서는 안 된다고 입을 모았다. 이들은 문제 해결을 위한 대안 제시에는 이견을 보였지만, LA 시와 카운티 정치인들이 효과적인 시스템을 구축해야 한다는 의견에는 모두 동의했다.

지난 5일 LA한인타운 옥스포드 팔래스호텔에서는 윌셔커뮤니티연합(WCC, 회장 정찬용) 주최 2차 노숙자 대책 포럼이 열렸다. 포럼은 '노숙자 문제-공공보건과 정신건강 위기'를 주제로 다뤘다.

이날 토론자는 '랜달 쿤 UCLA 공공보건학과 교수, 마우린 브래들리 스키드로 지원팀(LA카운티 공공보건국 소속) 간호사, 이영직 내과전문의, C. 프리맨 전 LA카운티 의료협회장, 데이비드 리켄스 중독환자 재활단체 전 랜치도브트 대표'가 나섰다.

공공보건 전문가들은 '노숙'이란 환경 자체로 약물중독과 정신질환 위험성이 커진다고 경고했다.

프리맨 박사는 "갑자기 노숙자가 되면 우울증에 빠지고 정신질환과 연결된다"면서 1950년대라면 너싱홈 등에서 치료받는 사람들이 지금은 거리에 방치된다고 우려했다.

스키드로에서 노숙자 의료지원에 나서는 브래들리 간호사도 "스키드로(다운타운 노숙자 집단거주지)는 인도주의가 무너진 상황과 같다"라며 "어린이가 포함된 노숙자 100가정 등이 각자 '트라우마'에 시달려 삶을 지탱하지 못하고 있다"고 전했다.

포럼 토론자는 노숙자 약물중독과 정신질환을 치료하기 위해서는 영구지원주택과 재활시설 확충이 시급하다고 촉구했다.

중독환자 재활단체 대표로 활동한 데이비드 리켄스는 "약물중독이나 정신질환 환자는 최소 90일 동안 (격리 등) 집중치료를 해야 한다"라며 "장기치료 성공률은 80%에 이르지만 현재 LA 카운티에 관련 시설이 부족하다. 환자당 하루 80달러 치료비도 확보해야 한다"고 말했다.

랜달 쿤 UCLA 공공보건학과 교수와 프리맨 박사는 영구지원주택을 확충해 재활시설로 활용하라고 제안했다. 두 사람은 노숙자가 거리를 벗어날 쉼터 확보가 중독과 정신질환을 치료할 첫 단추라고 주장했다.

반면 저소득층 복지혜택 시스템 장벽을 낮추고, 노숙자 텐트촌 위생시설 지원 등 현실적인 정책을 도입하라는 제안도 나왔다.

브래들리 간호사는 "노숙자는 신분증(ID) 분실이 많아서 복지혜택 신청서류 제출 자체가 불가능하다. 그들을 도우려 서류작업을 할 때마다 요구하는 게 많아 좌절한다"고 말했다.

이영직 내과전문의도 선출직 정치인의 현실외면, 노숙자 지원을 차단하는 모순된 법규를 지적했다.

이 전문의는 "의사가 노숙자 무료진료 후 처방전을 주고 싶어도 법으로 막아 놨다. 랠프스 등 대형 마켓들이 음식물을 기부하고 싶어도 법적 문제로 망설인다"면서 "이 와중에 정치인은 그럴싸한 구호만 외친다. 제3세계에서나 볼 수 있는 전염병(A형 간염 등)이 LA에서 창궐하는 이유"라고 꼬집었다.


김형재 기자 [e-mail]