'흑인 영웅' 커밍스 가는 길 오바마ㆍ클린턴 등 총집결

볼티모어 교회서 장례식

흑인 민권운동을 이끈 민주당 중진 일라이자 커밍스(68·메릴랜드) 하원의원의 장례식이 25일 버락 오바마 전 대통령, 빌 클린턴 전 대통령 부부, 낸시 펠로시 하원의장 등 민주당 핵심 인사들이 총집결한 가운데 볼티모어의 한 교회에서 거행됐다.

흑인 의원으로서는 처음으로 워싱턴DC 의회 중앙홀에 안치된 커밍스 의원의 마지막 길을 배웅하기 위해, 고인이 40년간 다녔던 볼티모어의 침례교회 앞에는 새벽녘부터 수백 명의 시민이 줄지어 장례식을 기다렸으며 4000여 명의 추도객들이 교회를 가득 메웠다. 민주당 대선 경선 주자인 조 바이든 전 부통령과 엘리자베스 워런(매사추세츠) 상원의원도 추모 행렬에 동참했다.

USA투데이는 "미국의 전직 대통령 2명과 퍼스트레이디, 대선후보들과 전직 각료들, 그리고 민주·공화 양당의 수많은 연방의원들이 커밍스에게 경의를 표했다"고 전했다.

오바마 전 대통령은 추도사에서 커밍스가 소작농 집안 출신이라는 점을 상기하면서 "그는 선한 땅에서 나왔고, 그런 선함이 그에게 뿌리를 내렸다. 그의 부모들은 그에게 강인함과 친절, 신념을 심어주었다"고 추모했다. 그는 그러면서 "그의 업적을 이어가는 것은 이제 우리의 몫으로 남았다"고 헌사를 바쳤다.

빌 클린턴 전 대통령도 "커밍스가 미국의 헌법을 수호하겠다는 서약을 얼마나 열심히 지켰는지 우리는 잘 알고 있다"면서 "나는 그를 사랑했고, 그와 함께 보낸 모든 순간, 그와 나눴던 모든 대화를 사랑했다"고 말했다. 힐러리 클린턴 전 국무장관은 "일라이자 커밍스가 구약성서의 선지자(엘리야)와 같은 이름이라는 것은 우연이 아니다"라며 "우리의 일라이자는 그의 삶 모든 부분에서 진리와 정의, 친절함의 치열한 챔피언이었다"고 강조했다.

사우스캐롤라이나에서 흑인 소작농의 아들로 태어난 커밍스 의원은 변호사 시절 인권운동에 투신하다 정계에 진출했으며, 1996년 볼티모어에서 연방 하원의원에 당선된 후 23년간 헌신했다. 지난해 11월 중간선거에서 민주당이 하원을 장악한 뒤 하원 정부감독개혁위원장을 맡으면서 반이민 정책을 펴는 트럼프 대통령의 국정운영에 신랄할 비판을 서슴지 않았다.


신복례 기자 [e-mail]