[한국교회사 산책] 장로교회의 자치와 대의정치

옥성득 교수 / UCLA 한국기독교학

최근 인천의 예장 통합 측 교회가 독자적으로 목사를 안수하여 논쟁이 되고 있다. 찬성 측은 회중교회의 직접민주주의(자치제) 원칙을 따라 회원이 지지하는 자를 목사로 세울 수 있다고 본다. 반대 측은 대의민주주의 원칙을 따르는 장로교단 소속이라면 헌법대로 노회에서 안수해야 한다고 주장한다. 전자는 노회가 정치 목사들의 이익집단이 되어 교회 실정을 무시한다고 주장한다. 후자는 교회가 목사 안수까지 하면 무자격 목사가 나와도 통제할 수 없게 된다고 본다. 이는 현재 한국 장로교회가 목회자의 선발, 교육, 안수, 사후 관리 등 총체적 문제를 재검토할 전환기에 있음을 보여준다.

한국 초기 장로교회는 자치하는 회중교회 전통이 더 강했다. 1907년 7명의 목사가 안수를 받기 전에는 한국인 목사가 없었다. 네비어스 정책의 3자 중 마지막이 자치이다. 재정적 자급과 자전에 의해 회중이 모이면 그 가운데 성장한 영적 지도자가 교회를 다스리게 하여 현지에 뿌리를 내리는 토착 교회를 형성하는 방법이었다. 곧 선교 초기에 '신속한 복음화'를 위한 교회 개척 방법으로서, 선교사가 중심이 된 외국 교회를 이식하는 것이 아니라, 토착인 지도자가 중심이 되는 자치하는 교회 형성이 목표였다. 한국 장로교회는 이 방법으로 급성장했다.

1906년 도시 교회를 제외한 500개, 1910년 당시 1000개 등 90% 이상의 시골 교회와 예배처소에 목사가 없었고, 안수 받지 않은 평신도 목회자가 설교하고 자치했다. 교회가 급성장했기 때문에 목사인 선교사들이 다스리고 목회할 수 없었다. 타선교지는 천천히 발전한 관계로 선 조직, 후 성장의 패턴으로 갔으나, 한국은 선 성장, 후조직의 길을 갔다. 1930년대 초반까지 50년간 회중 자치와 대의 정치가 공존했다.

그러나 교권이 강화된 1910년대 초와 1930년대 초에는 교회 자치 운동이 강하게 일어났다. 전쟁과 분단으로 수많은 목회자가 사라지고 교권이 해체된 1940-50년대에는 자치 원칙에 따라 순회전도사나 평신도 목회자의 역할이 늘어났다. 그러나 급성장한 1970-80년대를 지나 1990년대 교권이 지나치게 비대하게 되자 반발하는 독립교회, 무교파교회, 공동체운동, 가정교회가 등장했다. 개교회 목회자 안수는 이런 반 교권운동의 흐름 속에 있다.

교회의 자치와 대의정치는 서로 견제 보완하는 관계다. 한쪽만 비대해지면 방향을 상실하고 추락한다. 독립성과 역동성을 위한 자치역량을 강화하는 동시에 질서와 연합을 위해 노회를 정상화하는 노력을 배가할 때이다.

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