수면 무호흡이란 수면중 호흡중지 상태가 적어도 10초 이상 지속되는 경우를 말하며 학자에 따라 다르지만 이러한 수면무호흡이 시간당 10회 이상일 때를 수면무호흡증으로 진단하고 있다. 연구에 의하면 코를 골 때 나는 소리는 호흡 공기가 빨리 드나들 때 연구개(입천장 목젖부위)나 인후측벽이 진동되어 발생하는 것으로 관찰된 바 사람에 따라 연구개만 진동이 일어나서 코를 고는 경우부터 연구개와 인후측벽이 함께 진동이 일어나 코를 고는 경우까지 다양하다 또한 이 코골이를 수면 무호흡증의 전단계로 인식하기도 한다.
코골이는 숨을 쉴때 공기가 기도와 폐로 들어가기 전에 지나게 되는 목의 인후부가 좁아져서 공기가 쉽게 드나들 수 없을 때 생기는 현상으로 수면중에 호흡 곤란이 있음을 알 수 있는 한 증상이다. 숨을 쉴 때는 공기가 입천장 목젖 편도선 혀 등과 같이 부드러운 구조물을 지나게 되는데 낮에는 이 부분들이 제자리를 유지할 수 있도록 주위 근육들이 도와주어 공기 통로가 막히지 않아 소리가 나지 않지만 잠자는 동안에는 근육들이 이완되어 늘어지기 때문에 공기 통로가 좁아져서 이 부분을 공기가 통과할 때에 입천장이나 목젖 등 주변의 부드러운 조직들을 진동시켜서에 코고는 소리를 내는 것이다.
한편 코를 심하게 고는 환자에서는 비만증이 있거나 수면중에 근육 이완이 심한 사람은 공기 통로가 일시적으로 막힐 수 있는데 이렇게 되면 공기가 폐로 전혀 들어갈 수 없게되는데 이러한 현상을 폐쇄성 수면무호흡증이라고 한다. 이런 상태가 얼마간 지속되면 폐가 신선한 공기를 얻지 못하게 되므로 이를 감지한 뇌가 우리 몸을 깨우도록 명령하고 근육을 수축시켜 공기 통로를 다시 열게 해준다. 이 때가 되서야 비로서 환자는 숨을 크게 한 번 몰아 쉰 뒤 호흡을 다시 시작할 수 있게 된다. 이러한 일이 매일 밤 되풀이되면 깊은 수면을 취할 수 없게 되기 때문에 낮동안 심한 졸음과 피로함을 느끼게 되며 종종 교통 사고의 원인이 되기도 한다. 또한 오랫동안 이러한 이상이 계속될 경우 심장이나 폐에 대한 부담을 가중시켜서 고혈압 부정맥 심근경색증등과 같은 심각한 합병증을 일으킬 수도 있다.
▶일반적인 대처 방법
첫째 옆으로 누워서 잔다. 둘째 술과 약물을 금한다. 셋째 체중을 줄인다. 넷째 규칙적인 운동을 한다.
▶수술을 통한 치료
인후부의 구조물들을 줄이거나 제거해서 기도를 넓힐 목적으로 행해진다. 현재 자주 적용되는 수술방법은 목젖 입천장의 일부와 편도선 같은 목구멍의 주위 조직을 잘라내는 수술로 전신 마취가 필요하며 수술 후 하루 내지 이틀정도의 입원이 필요하다. 최근에는 레이저를 이용하여 목젖 전체와 입천장 일부를 제거하는 수술을 하기도 한다.
▶문의: (323)731-0707
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