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[우리말 바루기] 첫 단추를 끼우다

새로운 과정을 출발하거나 일을 시작하다는 의미로는 "첫 단추를 끼우다", 시작을 잘못하다는 뜻으로는 "첫 단추를 잘못 끼우다"처럼 사용하는 게 바르다. "첫 단추를 꿰다" "첫 단추를 잘못 꿰다"고 해선 안 된다.

"단추를 끼우다"고 할 때는 바르게 사용하다가도 '첫 단추'와 관련해서는 '꿰다'로 표현하는 경우가 적지 않다.

'꿰다'는 "구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배"와 같이 실·끈 등을 구멍이나 틈의 한쪽에 넣어 다른 쪽으로 내는 것을 말한다. 벌어진 사이에 무엇을 넣고 죄어 빠지지 않게 할 때는 '끼우다'를 써야 한다. 단추의 구멍에 실을 통과시켜 목걸이를 만드는 것이 아니고 옷의 단추를 잠그거나 이를 빗대 말할 때는 "단추를 끼우다"고 표현하는 게 자연스럽다.


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