저소득층 명문대생 비율 20년간 '제자리'

소득 하위 40%로 확대해도 15% 미만
대학들, 재정하락 우려 자비부담 선호

지난 10여년간 저소득층 학생의 대학 진학률이 증가했지만 명문대의 저소득층 학생 비율은 크게 변하지 않은 것으로 나타났다.

뉴욕타임스는 26일 전국교육통계센터(NCES) 등 각종 통계자료를 바탕으로 1990년대부터 최근까지 명문대에서 저소득층 학생의 비율이 크게 달라지지 않고 있다고 보도했다.

신문은 대부분의 자료에서 소득수준이 하위 40%에 속하는 가정 출신의 학생들이 명문대에서 차지하는 비율이 15% 미만으로 나타났으며 이는 20년 전과 비교해서 거의 변하지 않고 있는 것이라고 전했다.

예를 들어 지난 2011년 윌리엄스칼리지가 내놓은 보고서에 따르면 아이비리그 대학 8곳을 포함한 상위 28개 사립대 학생 가운데 최하위 소득수준인 0~20%에 속한 학생의 비율이 2001~2002학년도에는 4.68%였지만 2008~2009학년도에는 오히려 줄어든 4.57%에 그쳤다. 하위 40%로 그 대상을 확대해도 10.16%에서 11.33%로 매우 소폭으로 증가한 것으로 드러났다.

반면 소득수준 상위 20% 가정 출신 학생들이 차지하는 비율은 2001~2002학년도 69.73%에서 2008~2009학년도 69.25%로 거의 변화가 없어 여전히 10명 중 7명은 부유층 출신인 것으로 분석됐다.

오히려 자비로 학비를 전액 부담하는 최상위층 학생들이 차지하는 비율은 55.13%에서 51.16%로 줄어든 반면 이들 가운데 학비 지원을 받는 사람의 비율은 14.60%에서 18.09%로 늘어나 대학의 학비 지원 확대 혜택을 더 많이 본 것으로 파악됐다.

또 지난 2006년 대입 자료 전문업체인 배런의 조사에 따르면 상위 82개 대학 재학생의 14%만이 소득계층 하위 50% 가정 출신인 것으로 나타났다.

일부에서는 명문대들의 대학 재정과 랭킹 하락에 대한 우려가 이런 현상을 지속시키고 있다고 비판하고 있다.

대부분 대학들이 기부금 등 대학 자산의 4~5%를 해마다 학비 보조금에 할당하고 있기 때문에 가난한 학생 한 명에게 연간 4만5000달러의 장학금을 주기 위해서는 100만 달러의 자산이 있어야 하며 수혜 학생이 100명이면 1억 달러 자산이 필요하다.

반면 명문대 총장들의 가장 중요한 임무는 주어진 예산 속에서 졸업률과 학교 랭킹을 높이는 것인데, 대표적인 대학 랭킹인 유에스뉴스앤월드리포트 등의 랭킹 산정 기준에는 대학 시설이나 교수진 초빙에 투자한 액수 등은 크게 고려되는 반면 학생들에 대한 학비 보조나 학생들의 출신 소득계층에 대한 고려는 거의 없다.

따라서 부모가 학비를 전액 지불할 수 있는 학생들을 선발하는 것은 학교 측으로서는 큰 유혹이 될 수밖에 없으며 최근 많은 명문대들이 가정 형편에 따른 장학금(need-based aid)를 줄이고 성적에 따른 장학금(merit aid) 비율을 높이고 있는 것도 이런 배경과 무관하지 않다는 설명이다.

박기수 기자 [e-mail]