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아이스하키 유학생 '탄탄대로'…최영훈씨 대학 1부리그 진출

한국인 최초로 NCAA서 활약

아이스하키 유학생 최영훈(18.미국이름 패트릭.사진)씨가 미대학스포츠협회(NCAA) 1부 리그에 진출했다.

최씨가 소속됐던 애너하임 주니어 덕스에 따르면 최씨는 지난 19일 NCAA 1부 리그인 아이스하키 명문 벤틀리대 입학을 결정했으며 이 대학 아이스하키 펠콘스팀으로 오는 2018년부터 활동한다고 밝혔다. 주니어 덕스에 따르면 한국 국적자로 NCAA에 진출한 아이스하키 선수는 최씨가 처음이다.

최씨는 주니어 덕스 매체와의 인터뷰에서 "NCAA 1부 리그에서 뛸 수 있게 되어 영광이고, 좋아하는 운동과 더불어 공부까지 할 수 있게 돼 기쁘다"며 "한국에서 유학을 떠난 7년 전부터 일어난 모든 일들에 감사하다"고 밝혔다. 최씨는 매사추세츠주에 있는 벤틀리대에서 경영학 학부 과정도 거칠 예정이다.

한국에서 7살 때 처음 아이스하키를 시작한 최씨는 12살이 되던 해 아이스하키를 목적으로 유학을 택했다. 캐나다 온타리오에서 실력을 닦은 뒤 런던 주니어 나이츠에 입성, 2014~2015시즌 북미 프로스펙츠하키리그(NAPHL) 올스타로 선정되며 서서히 이름을 알리기 시작했다. 공격수인 최씨는 NAPHL에서 20경기에 출전, 19골 14어시스트를 올리는 등 소속팀을 전미 챔피언십에 진출시키며 유망주로 떠올랐다.



다음 시즌 최씨는 시라큐스 공격수로서 주니어 아일랜더스와의 경기를 또 한번 장식하며 USPHL(미 주니어 프리미어리리그)에 진출했다. 이어 USPHA 프리미어, 그리고 이번 NCAA 1부 리그까지 진출하게 되며 탄탄대로를 밟고 있다.

최씨는 "한국에서 어릴 적 아이스하키에 관심을 갖게 되며 더 큰 세계에서 활동하고 싶다는 생각에 해외 유학을 택했다"며 "실력을 향상시키기 위해 게임을 자주 하고 싶었는데 사실 한국에서는 힘들었다. 한국에서 한해 치르는 경기가 10회에 그쳤는데 북미에서는 80회 이상"이라고 말했다. 그는 "NCAA에서 활약하며 더 큰 꿈을 꾸고 싶다"고 밝혔다.


이조은 기자 lee.joeun@koreadaily.com



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