꼭 닫혔다. 추워서 일까? 비 때문일까? 그동안 따뜻한 봄 날씨에 활짝 피었던 튤립 꽃봉오리들이 비오고 추운 오늘 아침 다시 오므라들어 있었다.
닫기도 하고 열기도 하는 튤립 꽃봉오리를 관찰하면서 튤립은 온도가 높으면 꽃봉오리를 열고 추우면 닫는 감열성 운동 식물이라는 것을 실감했다. 식물은 동물과 달리 스스로 좋아하는 곳으로 이동 할 수 없기 때문에 빛, 온도 등의 변화에 의해 생장 방식으로 꽃이나 가지 일부를 움직일 수 있다고 한다. 튤립 봉오리가 오므리고 필 수 있는 것은 꽃잎 안쪽과 바깥쪽의 생장 속도가 열의 차이에 의해 달라지기 때문인데 섭씨 10도(화씨 50도) 이하에서는 꽃이 닫힌다니 5월 들어서도 추운 시애틀 날씨로 아침에나 비오는 날이면 움츠러든 튤립을 자주 본다. 그러나 따뜻한 날씨가 다시 돌아오면 동네마다 밝은 햇살 속에 활짝 핀 각양각색의 튤립을 보면서 아름다운 시애틀의 봄에 감탄사를 연발한다.
오늘 아침도 비오고 추운 날씨 속에 집밖의 튤립을 살펴보니 꽃봉오리를 꼭 닫고 있었다. 비옷도 없고 우산도 없는 튤립이기에 이처럼 꽃봉오리를 꼭 닫아야 꽃 안에 있는 귀한 수술과 암술을 따뜻하게 보호하고 비가 들어가지 않아 좋을 것이라는 생각이 들었다.
기후에 적응해 생존하는 튤립을 보면서 끈질긴 생명력을 느끼고 풀 한포기 꽃 한 송이에도 담겨있는 자연의 법칙에 감탄한다. 그런데 동네 튤립들을 둘러보니 전혀 반대로 빗속에도 열려 있는 튤립들도 있었다. 자세히 보니 꼭 닫혀 있는 튤립들은 아직도 생생한 튤립들이었고 열려진 튤립들은 벌써 시들어져 꽃잎마저 떨어져가고 있었다. 즉 튤립 본능인 닫고 여는 감열성 운동조차 못하는 시들고 초라한 튤립들이었다.
튤립을 보면서 우리들도 자연 법칙처럼 때에 따라 저절로 오므리고 펼 수 있으면 얼마나 좋을까 생각한다. 그러나 우리는 욕심 많은 인간이기 때문에 한번 피어나면 오므리질 못하고 계속해 자태를 뽐내야만 직성이 풀리기 때문에 문제들이 발생하고 있는 것같다.
춥고 얼어붙었던 지난 겨울을 땅속에서 알뿌리로 이겨낸 튤립이기에 지금 봄철에는 마음껏 아름답게 피어나 향기를 뿜어내고 싶을 것이다. 그러나 그 아름다운 꽃봉오리를 춥고 비오는 날이면 꼭 닫는 모습에서 우리도 튤립과 같은 겸손과 절제 그리고 때를 기다려야 한다는 교훈을 배운다.
뒤돌아보면 아직 우리 살림이나 사업을 크게 벌이지 않아야 했었을 거품 경기 때 너무 큰 욕심을 부렸다가 지금 어려움을 겪고 있다. 어려울 때 오므라드는 튤립처럼 절제를 하지 않고 크게 벌였다가 이젠 불경기 찬바람 속에서도 닫혀 지지 않아 비바람을 맞고 고생하고 있는 셈이다.
우리의 언어 행실에서도 튤립 꽃봉오리처럼 우리의 입을 닫고 열어야 할 때가 있다. 현재 한인사회에서는 지난번 민주 평통 시애틀 협의회의 추가위원 위촉으로 시작된 문제들을 비롯해 워싱턴주 한인의 날 행사 주최권을 놓고 관련 인사들이 상대를 비난하고 인신공격하고 폭로공세까지 하는 이메일과 투서들이 또다시 돌고 있다. 이와 같은 비난의 악순환은 한인사회에 분열의 온상이 되고 개인들의 명예도 추락시키는 결과를 낳게 한다.
한인사회 단체장들이나 인사들은 튤립 꽃봉오리처럼 닫아야 할 때와 열 때를 알아야 본인과 한인사회를 보호할 수 있고 발전시킬 수 있다. 춥고 비올 때 꽃봉오리를 스스로 닫는 튤립은 보기엔 처량할지 모르지만 현명하고 아직 생생하게 살아있는 것이다. 반대로 자제할 줄 모르고 계속해 상대방만 공격하고 나서는 것은 이미 감열성 운동력을 잃고 시들어 가는 튤립처럼 자타에게 악영향을 주고 추태의 모습만 보일 수 있다.
춥고 비 오던 날 꽃봉오리를 꼭 오므린 튤립들은 오들오들 떨고 있는 처량한 모습으로 보여 마치 경기 침체로 위축된 우리의 모습 같기도 했다. 그러나 다시 기온이 올라갈 때 활짝 피어나는 것처럼 우리도 현재 경기침체의 어려움 속에 있지만 튤립처럼 인내하면 다시 좋은 경기가 돌아와 예전처럼 번성할 수 있을 것으로 믿고 소망과 용기를 갖는다.
시애틀 한인사회에 때를 따라 열고 닫을 줄 아는 현명한 한인 인사들이 더 많이 모여 봉사할 때 오색찬란한 튤립 꽃처럼 아름다운 한인사회의 꽃들이 이곳저곳에 만발할 것으로 믿는다.
이동근 편집국장
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