이상근 증후군 (Piriformis syndrome) [스티브 백]

이상근 증후군은 흔하지 않게 나타나는 신경근질환으로서 이상근(piriformis)이 좌골신경(sciatic nerve)을 누를 때 발생합니다. 이상근은 엉덩이 관절의 위쪽에 위치하는 편편하게 생기고 고무줄 같은 근육입니다. 이 근육은 엉덩이 관절을 고정시키고 허벅지를 들어올리거나 회전시키는데 중요한 역할을 합니다. 이 근육으로 인해서 우리가 걷는 것, 무게중심을 한쪽 다리에서 다른 쪽 다리로 이동시키는 것, 다리로 균형잡기 등이 가능하게 됩니다. 쉽게 말해서 엉덩이와 다리를 쓰는 모든 동작에 이 근육이 쓰이게 됩니다.

뇌로부터 시작되어 허리까지 내려오는 척수(spinal cord)는 양 다리로 이어지기 위해 허리에서 두 갈래로 나뉩니다. 허리의 뒤쪽을 지나 작은 신경들로 나뉘어 발까지 연결되는 좌골신경 (Sciatic nerve) 은 이상근과 나란히, 혹은 이상근을 뚫고 지나가는 굵고 긴 신경입니다. 이상근에 문제가 생겨서 과도한 긴장상태가 되거나 경련 등이 일어나면 근육이 좌골신경을 압박 할 수 있습니다.

증상

이상근 증후군은 대개 통증, 얼얼한 느낌, 저릿한 느낌, 감각이 둔해진 느낌이 엉덩이에 나타나는 것으로 시작됩니다. 심한 통증은 좌골신경을 따라서 다리 아래까지 퍼질 수 있습니다. 이상근의 좌골신경 압박으로 인하여 나타나는 이상근 증후군은 장시간 운전하거나 달리기, 계단 오르기 등 이상근을 무리하게 사용하는 동작으로 인해서 통증이 심해집니다.

진단

진단은 과거에 외상을 입은 적이 있었는지 과거 병력을 알아보는 것으로부터 시작 할 수 있습니다. 이상근을 자극하고 통증을 이끌어 내는 신체검사를 통해서 이상근에 문제가 있는지, 아니면 다른 원인으로 인해서 좌골신경통이 발생했는지 알아봅니다.

치료

특정한 움직임이 통증을 야기하고 악화시킨다면, 그 자세를 피하도록 합니다. 충분한 휴식과 냉 찜질로 통증을 경감시킬 수 있습니다. 또한 이상근의 긴장을 풀어줘서 좌골신경을 압박하는 것을 완화시키기 위해 이상근 스트레칭 운동을 하는 것이 도움이 됩니다. 이 외에도 평소에 자세를 바르게 하거나 교정을 통하여 척추와 골반 뼈의 틀어짐을 바로잡아 근육의 긴장을 풀어주는 것도 효과적입니다.