[신나는 고교 생활] 특별활동 장점…연설과 토론으로 차별성 강조

사무엘 김 디렉터 / 사이프러스 스파르탄학원 & 대학진학 상담서비스

공동체 활동에 도움
자신감·팀워크 배워

지난 20년간 학생들의 대학입시를 도우며 깨달은 건 트렌드는 항상 변한다는 것이다.

알고 있어야 할 가장 가치있는 방향은 바로 점점 떠오르는 트렌드들이다. 상승하는 추세들을 알고 있는 것이 값진 이유는 바로 그 트렌드 항목들을 일찍 자신의 경험에 추가한 학생들은 혜택을 볼 수 있기 때문이다. 2년 전 최우수 학교에 입학한 학생들 사이에서 한 추세가 떠올랐고, 이 추세는 올해 내가 함께 작업한 고등학교 졸업반 학생들 사이에서 더 강력하게 나타났다.

이런 경향은 앞으로 몇 년 동안 증가할 것이라고 예상되며 심지어 중학생들에게까지도 혜택을 줄 것이라 기대한다. 바로 연설과 토론 활동이다.

연설과 토론의 일부 장점들은 분명하다. 학생들이 대중 연설에 더 자신감이 생긴다. 그들은 대회에 참가함으로써 팀워크를 배운다. 하지만, 입학 관계자들이 가리키는 연설과 토론이 지원자들에게 매력적인 주원인은 이 활동이 보통 학교 수업에서 배울 수 없는 방법으로 학생들을 대학 공부와 공동체 참여를 위해 준비시킨다는 점이다.

첫째, 토론을 통해서 학생들은 논리적 사고의 기술을 배운다. 그들은 어떻게 의견을 설득력 있는 방법으로 잘 표현할 수 있는지를 배운다.

논리적 논쟁은 수십 년 동안 교과 과정에서 부족한 주요 요인들 중 하나이다. 새로운 핵심 교과 과정과 재설계된 SAT가 이런 쟁점을 해결하려고 하지만, 상당한 시간 동안 충족되지 않았던 부분이다. 결과적으로 많은 고등학교 졸업반 학생들이 미숙한 글 솜씨로 대학교에 입학하게 된다. 논리적 논쟁 실력을 향상시키기 위한 가장 좋은 방법은 연설과 토론을 통하여 배우는 것이다.

대학 입학 관계자들이 지원자들에게 열정적으로 바라는 또 다른 자질은 현재 사회, 정치적 이슈들에 대한 지식과 열정이다. 연설과 토론 활동에 참여하는 학생들은 이러한 이슈들에 대해 수개월 동안 조사를 한다. 대학들의 목표는 그저 본인의 직업에서 성과가 좋은 졸업생들을 생산하는 것이 아니다. 그들은 사회를 생각하고 발전으로 이끄는 개개인들을 원한다. 그것이 고등학교 때 연설과 토론활동이 정치활동만큼이나 중요한 이유이다. 이 두 가지 활동들을 통해 학생들은 교실에서는 얻을 수 없는 현시대 사건들에 대한 이해를 얻는다.

연설과 토론의 마지막 이점은 대학 입학 인터뷰 준비에 있어 최상의 방법이라는 것이다. 인터뷰는 사립 대학교 입학에 극도로 중요하다. 학생이 아무리 인터뷰 질문에 준비가 되었다고 해도, 그들이 예상하지 못한 몇 가지 질문이 있기 나름이다. 연설과 토론 훈련은 학생들이 순발력 있게 생각하고 열정적이고 설득력있는 방법으로 이에 대응할 수 있게 한다. 종종 최고의 UC 캠퍼스에 입학하는 학생들과 최고 사립 대학교에 입학하는 학생들의 차이점은 인터뷰 실력 차이라고 할 수 있다. 그 이유는 UC 대학교들은 인터뷰가 필수조건이 아니기 때문이다. 결과적으로 연설과 토론활동을 일찍부터 시작하는 것은 대학교에 지원할 시기에 더 많은 선택권을 갖기 위해 준비하는 것과 같다.