[재미있는 고교 생활] 좋은 글은 단계 거쳐야 나와

에세이 전략 (상)

스파르탄 아카데미에서 내가 하는 중요한 일 중 하나는 글쓰기를 가르치는 것이다. 비록 대학에서 이과를 전공했지만 나는 대학시절 글쓰기 능력을 향상시키기 위해 열심히 노력했고 자산이 됐다. 이는 학생들에게도 학창시절 가질 수 있는 가장 큰 능력과 자산이 될 것이다. 아마 학부모들도 이에 대한 중요성을 알고 자녀에게 도움을 주기 위해 아카데미에 찾아올 것이다. 하지만, 부모들은 왜 자녀가 글솜씨가 나쁜가에 대한 근원적 이유에 대해서는 어느 부분 오해하고 있다.

첫 번째 잘못된 생각은 자녀의 어휘력이 부족하기 때문이라고 생각하는 것이다. 강력한 어휘력 구사는 표현에 도움이 되지만 교사는 이에 가산점을 주지 않는다. 두 번째 오해는 자녀의 독서량이 충분하지 않다는 생각이다. 이점은 사실일지도 모르지만 다독하는 많은 학생도 에세이를 쓰는데 어려움을 겪는다. 나는 아직도 다독과 좋은 글쓰기의 강력한 상관 관계를 주지하지 못했다.

세 번째 오해는 모든 유형의 글쓰기는 비슷하다는 것이다. 모든 에세이 구조는 비슷하지만 사실 쓰는 과정은 완전히 다르다. 예를 들면, 학생들이 학교에서 독후감을 쓰는 것과 SAT 에세이는 관련이 없기 때문에 별도로 배워야 한다. 그렇다면 자녀가 에세이를 잘 준비해 쓸 수 있는 요령은 무엇일까.

학생들이 영어 시간에 요구받는 에세이 쓰기 유형은 대부분 논쟁적 에세이다. 목적은 아이디어를 서술한 후 이 아이디어를 증명하기 위해 증거를 활용하는 것이다. 이 목표는 쉽게 보이지만 여러 이유로 인해 어렵다. 가장 일반적인 어려움은 글을 쓰는 학생이 질문을 철저히 이해하기 위해 시간을 할애하지 않는 것이다. 예를 들어 주인공을 영웅으로 간주할 수 있는 지를 물었을 때 글을 쓰는 학생은 즉시 질문을 이해했다고 생각할 수도 있지만 이는 사실이 아니다.

영웅이란 말이 얼마나 불확실한지 생각해 보자. 소방대원은 용감하고 생명을 구하기 때문에 분명히 영웅이다. 이 정의에 의하면 대부분의 소설 속 인물들은 영웅이 아니다. 좋은 대통령을 종종 영웅이라고 부르는데 이는 시민의 삶을 향상시킨 지도자이기 때문이다. 이 정의 역시 많은 인물을 영웅이라는 칭호에서 제외한다. 하지만, 친절하고 좋은 학생인 나이트 형제는 어떨까? 무엇이 이 나이트 형제를 영웅으로 만들 수 있을까? 영웅이 단지 영웅이라면, 그 정의는 열거한 세 종류의 모든 사람에게 적용되어야 한다.

에세이 질문의 의미를 이해하는 데는 시간과 사고가 필요하다. 대부분의 학생이 범하는 실수는 바로 쓰기를 시작하는 것이다. 좋은 글을 쓰려면 단계적 과정을 거쳐야 한다. 첫 단계는 질문에 흔히 나오는 사랑, 악, 또는 파괴 같은 단어의 진정한 정의를 생각하는 것이다. 우리는 이러한 단어를 자주 사용하지만 이것이 논쟁적인 에세이 주제에 나오면 그 뜻은 때로 광범위해진다. 만일 영웅이란 단어가 주제에 나오면 그 정의는 '놀라운 목적 달성을 위해 훌륭한 특성을 사용해서 어려움을 극복한 사람'이라고 해석할지도 모른다.

이 정의는 군인, 부모, 판매원 또는 올림픽 챔피언에게 적용될 수 있다. 분명히 글을 쓰는 사람이 따라야 할 추가적인 단계가 있지만 이러한 단계는 첫 작업이 완료되면 아주 쉬워진다. 질문에 대한 정의는 글을 쓰는 사람에게 집중해야 할 확실한 목표를 준다. 이러한 목표가 없으면 그 에세이는 방향을 상실하게 된다. 이것은 단순한 조언이지만 고뇌하는 글 쓰는 사람에게는 대단한 도움이 될 것이다.

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사무엘 김 디렉터