[과학 이야기] '깨끗한' 고기 배양육이 지구온난화 악화시켜

가축을 사육할 때 나오는 온실가스를 줄이겠다며 동물 세포를 배양해 인공 고기를 만드는 연구가 한창이지만 이런 배양육이 가축사육으로 고기를 얻는 것보다 지구온난화를 더 악화할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

옥스퍼드대학의 연구기관인 '옥스퍼드 마틴 스쿨(Oxford Martin School)'의 존 리치 박사가 이끄는 연구팀은 가축 사육 방식에 따른 온실가스 배출 자료와 배양육을 만드는데 투입되는 에너지를 생산할 때 나오는 이산화탄소(CO2) 양을 비교해 이런 결과를 얻었다.

지구온난화가 지구촌 걱정거리가 되면서 이를 초래하는 온실가스의 약 4분의 1이 농업분야에서 배출되고, 가축이 전체의 14.5%를 내뿜는다는 점이 주목을 받아왔다.

특히 대규모로 사육되는 소는 배설물과 소화기관에서 메탄과 아산화질소를 배출해 온실가스 주범으로 꼽혀왔다.

배양육은 이런 점 때문에 대규모 토지나 물, 에너지, 사료 등이 필요하지 않은 "깨끗한" 고기라는 점이 부각되며 업체들이 앞다퉈 개발에 나서는 상황이다.

지난 2013년 네덜란드 연구팀이 세계 최초의 배양육 버거를 만든데 이어 미국의 멤피스 미츠사는 동물세포로 배양한 미트볼을 만들어내기도 했다.

아직 대량생산 단계에 이른 곳은 없지만 깨끗한 고기로 지구온난화와 환경오염을 완화할 수 있다는 장점을 내세우고 있다.

멤피스 미츠의 경우 빌 게이츠의 투자를 받았으며, 다국적 기업 카길과 대형 육가공업체 타이슨 푸드 등도 투자에 참여하고 있다.

배양육 생산 기업을 지원하는 비영리단체인 '굿 푸드 연구소(The Good Food Institute)'의 과학기술 담당 데이비드 웰치 이사는 로이터통신과의 회견에서 "배양육이 소비자들에게 상업적으로 판매되기까지는 앞으로 5~10년 정도 더 걸릴 것"으로 내다봤다.