팰팍타운 부패 스캔들 터지나

작년 말 행정관에 6만8000불 실비 정산
시민활동가 "근거 내놔라" 정보공개 청구
핵심 내용 지운 채 제공하자 소송 제기

뉴저지주 최대 한인 밀집 지역인 팰리세이즈파크 타운정부를 둘러싼 부정부패 의혹이 제기돼 파문이 일고 있다.

팰팍 정부가 지난해 12월 크리스마스를 앞두고 최고 실권자인 데이비드 로렌조(사진) 행정관에게 지급한 약 6만8000달러의 실비 정산(reimbursement)에 대한 근거를 제공하라는 시민의 정보공개 요구와 관련해 팰팍 정부, 로렌조 행정관, 지나 김 클럭 등이 정보공개법(OPRA) 위반 혐의로 피소됐다.

시민활동가 제시 월로스키(Jesse Wolosky)가 지난달 22일 뉴저지주 법원에 제출한 소장에 따르면 팰팍 정부는 지난해 12월 20일 로렌조 행정관에게 '법률 비용 실비 상환' 명목으로 6만7783달러짜리 수표를 지급했다.

이 비용은 과거 팰팍 정부가 로렌조 행정관에게 지급했던 실비 정산 금액을 감안하면 지나치게 높다. 지난 2009년부터 2016년 사이 매년 1만4000달러 이하의 비용을 지급했는데 지난해에만 몇 배나 치솟은 것.

이에 대해 지난 1월 월로스키는 팰팍 정부에 지급 근거를 밝히라는 정보공개 청구를 했다. 그러나 팰팍 정부는 세부 내용 없이 "해당 비용이 지난 2013년 2월부터 2017년 6월까지의 법률.회계 등과 관련한 총 20가지 항목에 대한 비용 정산"이라고만 회신했다.

월로스키가 재차 세부 내용 공개를 요구하자 정부 측은 지급 근거용으로 로렌조 행정관이 정부에 제출한 청구서와 영수증 등을 보냈다.

하지만 근거 서류에서 서비스를 받은 사람의 이름 등 핵심적인 내용은 대부분 가려졌다. 월로스키는 "매우 수상하다"며 "로렌조 행정관에게 지급되는 비용은 모두 주민 세금이기 때문에 계좌번호 등 민감한 개인정보를 제외하고는 투명하게 공개돼야 한다"고 지적했다.

원고 측 "모두 주민 세금…투명하게 공개돼야"

정부가 월로스키에 보낸 서류에 따르면 로렌조 행정관은 2013년 5월과 12월, 2014년 3월과 10월에 걸쳐 마와에 있는 회계사로부터 회계서비스를 받았다며 관련 청구서(invoice)를 여러 장 제출했다. 하지만 이 영수증에는 피청구인의 이름은 지워져 있고, 주소만 기재돼 있다. 이 주소는 로렌조 행정관이 아닌 그의 어머니가 사는 주소랑 일치한다.

더욱이 일부 비용 청구는 근거조차 없다고 원고 측은 주장했다. 한 예로 로렌조 행정관은 2013년 5월 K로펌에 2500달러를 지불했다는 수표 사본을 제출하고 이 돈을 타운정부로부터 정산 받았지만 이와 관련해 로펌이 로렌조에게 발행한 인보이스는 없다는 것이다.

또 소장에 따르면 일부 근거 자료의 경우 로렌조 행정관이 개인적으로 내용을 가린 채 타운정부 재무 부서에 제출한 것으로 드러났다.

월로스키는 "일반인으로 치면 1년 연봉에 해당하는 금액을 한 번에 정부로부터 받아갔는데 근거 서류의 중요 내용이 모두 가려지고 내용도 너무나 부실하다"며 "주민 세금으로 지급된 돈인 만큼 모든 근거는 투명하게 공개돼야 한다"고 주장했다.

원고 측은 계좌 정보와 소셜번호 등 민감한 개인 신상 정보 외에 어떠한 수정이 가해지지 않은 원본 근거 서류를 팰팍 정부가 제공하도록 법원 명령을 요청했다.

로렌조 행정관은 팰팍 정계에서 최고 권력자로 평가된다. 타운 행정관은 물론, 팰팍 민주당 클럽 회장직을 맡고 있어 실권을 장악하고 있다.

지난 2015년 로렌조가 팰팍 제임스 로툰도 시장 등과 맺은 행정관 직책 계약에 따르면 2015년 기본급은 15만8741달러로 책정했으며 매년 최소 2% 인상이 보장됐다. 최소 인상률은 추후 변경될 수 있다고 계약서에 명시됐다.

소장에 따르면 로렌조 행정관의 연봉은 2017년 20만3377달러까지 올랐다. 팰팍 정부의 연간 행정 예산이 2000만 달러대 초반인 것을 감안하면 로렌조 행정관의 인건비로만 주민 2만 명을 위한 예산의 1%를 쓰는 셈이다.

이번 소송을 계기로 팰팍 정치권을 둘러싼 부정부패 조사도 재개될지 관심을 모은다. 지난 2013년 연방수사국(FBI)은 팰팍 정부 및 정계 고위층을 대상으로 인허가 비리 혐의에 대한 전방위 수사에 벌인 바 있다.

로렌조 행정관은 본지에 "만약 정보공개 청구와 관련해 문제가 있다면 타운정부는 언제든 잘 처리해왔고 앞으로도 그럴 것이다. 바른 업무를 위해 노력하고 있다"는 입장을 밝혔다. 타운 변호사는 "해당 서류를 검토, 필요한 부분은 재발송할 계획"이라고 말했다.


서한서 기자 [e-mail]