[사설] 선거규정 현실적으로 고쳐야

유권자 범위 재조정 필요…새 회장에 주어진 '숙제'

뉴욕한인회장 선거와 관련 뉴저지에서의 투표 문제가 또 논란이 되고 있다.

투표소 설치여부를 놓고 뉴욕한인회와 뉴저지 한인단체들간에 오가는 주장을 듣다보면 답답하기 짝이 없다.

선거 때마다 야기 되는 논쟁을 벌써 몇년째 되풀이 하고 있는 것인가. 그것도 아무런 논의의 진전이 없이 마냥 똑같은 주장을 제각각 주장하는 걸 보는 한인들은 이제 신물이 날 지경이다.

왜 문제를 근본적으로 해결하지 못하고 원점에서 맴돌고 있는가.

우선은 당사자들이 문제해결에 대한 의지가 별로 없기 때문이다. 한인회장은 선거만 끝나면, 골치 아프고 건드려 봤자 손해만 날 일에 신경 쓰고 싶지 않은 것이고, 뉴저지쪽 단체장들도 선거가 끝나고 돌아서면 ‘언제 그랬냐’ 는 듯이 잊어 버린다.

뉴욕한인회측이 주장하는 ‘대표성’ 문제도 설득력이 없다. 사실 뉴욕한인회장 선거 유권자의 지역범위를 뉴욕으로 한정짓느냐, 뉴저지, 커네티컷까지 확대해야 하느냐는 문제에 대해 일반 한인들은 별 관심이 없다. 뉴욕한인회가 뉴저지, 커네티컷주까지를 아우르는 ‘대표’ 한인회여야 한다는 주장에 동의할 사람이 얼마나 되겠나 따져 볼 문제다.

뉴욕한인회가 1960년에 창립됐으니 반세기가 돼 간다. 출범할 당시만 해도 커네티컷은 물론이고 강건너 뉴저지에 사는 한인들이 많지 않을 이민 초창기였으니 필시 뉴욕 사람들이 중심이 돼 한인회를 만들었을 터이다.

그러나 지금은 어느 때인가. 뉴욕, 뉴저지 일원 40만 한인 가운데 절반에 가까운 인구가 뉴저지에 살고 있고, 커네티컷 거주 한인들도 크게 늘었다. 게다가 지역마나 한인회가 따로 결성돼 있어 제각기 활동하고 있다.

그만큼 한인사회 외연이 커졌고, 지역·세대별·계층별로 다양화·세분화 돼 가고 있다. 이렇게 양적 질적으로 엄청나게 확장돼 가고 있는 한인사회를 수용할 능력과 준비가 돼 있지 않은 뉴욕한인회가 수십년전 규칙을 앞세워 투표소 설치를 고집하는 건 억지이자 시대착오다.

예컨대, 뉴저지의 경우를 보자. 한인거주지역이 흩어져 살고 있기 때문에 지역별로 한인회가 결성돼 있다.

뉴저지한인회 같은 경우는 추석맞이 행사를 뉴욕에서 하는 청과협 추석맞이 대잔치에 뒤지지 않는 규모로 끌어 올렸고, 뉴욕한인회 주도로 하는 브로드웨이 퍼레이드 못지 않은 행사로 키워오는 등 북부 뉴저지한인들을 대변하는 단체로 확고하게 자리잡은 지 오래다.

그런데 뉴욕한인회가 선거때만 되면 ‘여기도 우리땅’ 하는 식으로 나오면 어쩌자는 것인가.

간판만 ‘대뉴욕’ 이라고 내건다고 해서 대표성이 부여 되는 것은 아니다.

뉴욕한인회로서 역할을 충실히 하면 자연히 ‘큰 집’ 대우를 받는 것이고, 실질적인 대표성을 인정 받는 것이다. 다른 주까지 ‘관할’에 포함시켜려 억지를 부릴 때가 아니다.

지금도 늦지 않았다. 뉴욕한인회는 더이상 명칭과 과거에 집착하지 말고 유권자의 지역범위와 피선거권자의 자격 등 쟁점이 되고 있는 선거관련규정을 개정해야 할 것이다.

이번에 선출되는 31대 회장은 이 문제를 더이상 미루지 말고 개정위원회를 구성, 공청회등을 통해 뉴욕, 뉴저지 한인들이 두루 납득할 수 있는 합리적인 방안을 마련해야 한다.

이번 기회에 한인회장 선거를 직선제로 해야 할 것인가에 대해서도 진지하게 고민해 봐야 한다고 본다. 법적, 행정적인 권한을 위임하는 것도 아닌데, 굳이 막대한 돈과 시간을 써가며 선거를 치려야 할 실익이 별로 없다고 본다.

가뜩이나 불경기에 허덕이는 판인데, 수십만달러를 선거운동에 쏟아 붓는 건 한인사회 전체로 봐서도 지나친 낭비가 아닐까 싶다.