뉴욕시 마리화나 소지·흡연 체포…86%가 흑인·히스패닉 등 소수계

시의원들 "인종 차별" 주장
전체 건수 4년 새 40% 감소

마리화나와 관련돼 뉴욕시에서 체포되는 사람의 대다수가 소수계인 것으로 밝혀져 논란이 되고 있다.

26일 열린 뉴욕시의회 청문회에서 뉴욕시 경찰국(NYPD)이 밝힌 자료에 따르면, 지난해 마리화나 소지.흡연 혐의로 체포된 약 1만7500명 가운데 86%가 흑인.히스패닉 등 소수계 주민인 것으로 드러났다.

이날 청문회에서 '인종 차별'적 관행이라는 시의원들의 지적에 대해 경찰은 "마리화나 흡연에 대한 주민의 신고에 대응한 것일 뿐"이라고 답변했다. 즉 911이나 311로 마리화나 관련 불만 신고가 접수된 곳이 대부분 유색 인종이 밀집한 지역이었기 때문에 체포된 사람도 대부분 유색 인종이었다는 것이 NYPD의 설명이다.

하지만 NYPD가 정확한 신고 통계를 제시하지 못하자 의원들은 "유색 인종 밀집 지역이 아닌 뉴욕시 어디에서든 마리화나 흡연을 목격할 수 있다"며 경찰 측 주장을 반박했다.

최근 한 설문조사에서는 18~25세의 응답자 중 백인과 흑인은 똑같이 3분의 1가량이 지난 1년 동안 마리화나를 흡연한 경험이 있다고 답했다.

한편 지난해 마리화나 관련 체포 건수는 2013년에 비해 무려 40%나 감소한 것인데, 이는 빌 드블라지오 시장 취임 이후 마리화나를 소량(25g 이하) 소지했다 적발됐을 경우에는 체포하지 말고 법원 소환장을 발부하라는 지침을 내린 데 따른 결과로 분석된다. 하지만 공공장소에서 마리화나를 흡연하다 적발될 경우에는 여전히 체포 대상이다.


박기수 기자