FCC 위원장 "T모빌·스프린트 합병 승인 계획"

"미국의 5G 리더십 강화"
강력한 3위 이통사 등장
법무부에선 부정적 시각

연방통신위원회(FCC)의 아지트 파이(사진) 위원장이 이동통신업계 3.4위 업체인 T모빌과 스프린트의 합병을 승인하겠다고 밝혔다.

합병이 성사되면 버라이즌과 AT&T에 이어 좀 더 강력한 3위 사업자가 등장하게 된다.

AP·로이터 통신은 파이 위원장이 T모빌이 265억 달러에 경쟁사인 스프린트를 인수하려는 계획을 승인하도록 다른 4명의 FCC 위원들에게 권고할 계획이라고 말했다고 보도했다. FCC 위원 중 한 명인 공화당의 브렌든 카도 합병 승인에 표를 던지겠다고 밝혔다.

파이 위원장은 두 회사가 전원 지역의 인터넷 접근을 확대하고, 차세대 이동통신망인 5G(5세대 이동통신) 서비스 개시를 약속했기 때문에 이번 인수 거래를 지지하는 데 동의했다고 말했다.

파이 위원장은 "FCC의 두 가지 최우선 과제는 전원 지역의 디지털 격차를 해소하고 5G 사업에서 미국의 리더십을 증진하는 것"이라며 T모빌과 스프린트의 약속이 이런 목표 달성에 실질적인 도움이 될 것이라고 밝혔다.

다만 파이 위원장의 지지 표명에도 불구하고 FCC 전체 위원들의 투표 절차는 여전히 남아 있다. 또 법무부의 승인도 받아야 한다. 앞서 법무부는 현재의 구조대로는 합병 승인이 어려워 보인다는 의견을 낸 바 있다.

파이 위원장은 두 회사의 합병이 도시 이외 지역의 소비자들에게 더 빠른 이동통신 서비스를 제공할 것이라고 말했다. 또 T모빌과 스프린트가 6년 이내에 미국 인구의 99%를 감당할 수 있는 5G 망을 구축하기로 약속했다고 밝혔다.

두 회사는 또 독점 우려 해소 차원에서 스프린트의 선불제 휴대전화 사업인 부스트 모바일을 처분하기로 했다.

T모빌과 스프린트는 양사의 합병이 더 나은 5G 서비스를 제공한다고 주장하고 있다. 또 요금을 인상하지 않고 일자리를 창출하며 케이블 회사나 버라이즌, AT&T 등과 경쟁할 가정용 인터넷 사업도 구축하겠다고 약속한 바 있다.

반면 공익·노동단체나 민주당 의원들은 양사의 합병이 요금 인상과 일자리 감축으로 이어질 수 있다고 우려하고 있다. 두 회사는 오바마 행정부 시절에도 합병을 추진했으나 이동통신 시장의 경쟁을 저해할 수 있다는 이유로 퇴짜를 맞은 바 있다.