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바이든-샌더스 첫 양자토론

코로나19에 청중 없이 팔꿈치 인사
17일 일리노이 등 4개주서 경선 열려

미국 민주당 대선 경선 후보인 조 바이든(77) 전 부통령과 버니 샌더스(78) 상원의원이 15일 워싱턴DC에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 대한 우려 속에 첫 양자 토론을 벌였다.

이날 토론은 '슈퍼화요일' 등 대규모 경선을 거치며 민주당 후보가 사실상 두 주자로 압축되면서 처음으로 양자 간 정면 승부를 펼친다는 점에서 관심을 모았다.

하지만 토론은 코로나19의 미국 내 확산 탓에 청중 없이 CNN TV 스튜디오에서 '조촐하게' 진행됐다고 AP통신과 뉴욕타임스(NYT) 등이 보도했다.

이날 토론회는 오는 17일 일리노이•애리조나•플로리다•오하이오 등 4개 주에서 치러지는 프라이머리(예비선거)를 이틀 앞두고 당초 애리조나주 피닉스에서 예정됐지만, 이동과 대규모 모임에 따른 위험을 줄이고자 워싱턴DC로 바뀌었다.



정치전문매체 더힐은 "두 후보가 70대 후반인 까닭에 민주당 전국위원회(DNC)가 코로나19 위험을 줄이기 위해 과감한 조치를 취하게 했다"고 평가했다.

미 질병통제예방센터(CDC) 권고에 따라 두 사람 간 거리도 6피트(약 1.8m) 이상을 유지했다. 둘은 악수 대신 팔꿈치 부딪히기로 인사를 하기도 했다.

코로나19가 미국은 물론 전 세계적 이슈로 부상한 만큼 토론도 이에 집중됐다.

바이든 전 부통령은 "이 상황은 국가적 결집을 요구한다"고 말했다. 그는 특히 "우린 지금 바이러스와 전쟁 중"이라며 코로나19 '팬데믹'(세계적 대유행)과 싸우기 위해 미군을 지체 없이 동원해야 한다고 주장했다.

샌더스 상원의원은 "대중을 혼란스럽게 하는, 사실에 근거하지 않은 정보를 내뱉는 것을 용납할 수 없다"며 트럼프 대통령의 위기 대처를 강하게 비난했다.

샌더스 의원은 "코로나19 팬데믹은 현재 의료 체계의 믿을 수 없는 약점과 기능장애를 노출했다"고 언급했다. 특히 이번 위기가 그의 핵심 공약인 '메디케어 포 올'(전 국민 건강보험)이 개인 건강보험을 대체할 필요성을 보여줬다고 강조했다.

이에 바이든 전 부통령은 희망자에 대한 공공선택권을 추가한 '오바마 케어'(Affordable Care Act)를 구축해야 한다며 '메디케어 포 올'은 비용이 너무 많이 들어 반대 의사를 표명했다.

두 주자는 그들이 군중을 피하고 손을 씻고, 그들 경선 캠프 직원들을 재택 근무토록 하고 있다고 나란히 밝혔다.

또 바이든은 "내가 대통령이 되면 내각과 행정부는 나라처럼 보일 것이고, 여성을 부통령으로 임명할 것을 약속한다"고 말했다. 샌더스도 "아마도" 여성을 (부통령으로) 발탁하겠다고 했다.

두 사람은 또 누가 후보가 되든 지지를 약속했다고 NYT는 전했다. 바이든은 "버니가 후보가 되면 그를 지지하고 그를 위해 선거운동을 하겠다. 우리는 근본적으로 트럼프와는 모든 것에 대해 의견이 다르다"고 밝혔다. 샌더스도 "조가 이기면 나는 당신을 위해 거기 있을 것"이라고 했다.

토론 직후 샌더스는 CNN 인터뷰에서 CDC가 향후 8주 간 50명 이상 집회를 연기•취소할 것을 권고한 것과 관련, 당장 프라이머리를 여는 게 현명한지 의문을 제기했다. 그는 "주지사들도 보건 전문가의 말을 들었으면 좋겠다. 바이러스에 걸리기 쉬운 노인들을 투표장에 모이게 하는 것은 말이 안 된다"고 말했다.



[연합뉴스]



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