[코로나19 현장] “특별 실업수당 종료하라”

일부 소상공인들 연장 반대
고용 유지·신규 고용에 방해

주 600달러의 특별실업수당(PUA) 종료 시점(7월 25일)이 다가오면서 일부 소상공인들이 이 프로그램을 연장하려는 연방의회의 최근 움직임에 대해 경계하고 있다.

이들은 경제재개에 따라 일할 직원이 필요한 업주들 입장에서 이 프로그램이 고용 유지나 신규 고용을 방해한다고 토로하고 있다. 실제로 실업수당을 통한 총 수입은 1주에 1000달러를 넘기기도 한다.

특히 뉴욕 쪽에서는 실질적인 움직임이 일고있다. 헬레나 나트 뉴욕상공회의소 디렉터는 본인이 상담하는 소상공인 대부분이 직원들을 복귀시키는 데 어려움을 겪고 있다고 전했다.

그는 “만일 600달러의 특별실업수당이 올 연말까지 연장된다면 수혜자들은 직장에 복귀하지 않을 것”이라고 단호하게 말했다.

즉 경제재개를 통한 회복과 활성화를 원한다면 이를 연장해서는 안된다는 주장이다.

실제로 한인 소상인들도 직원들을 복귀시키는 데 어려움을 겪고 있다. 또 신규 채용을 하려고 해도 지원자가 거의 없다는 하소연이다. 이같은 주장은 공화당의 논조와 부합하는 것이어서 주목을 끈다.

한 한인 커뮤니티 포털의 게시판에는 “그만둔 직원들로 인해서 이전보다 훨씬 바쁘다”면서 “일을 구할 수 있는데 PUA를 받으면서 일하지 않는 사람들이 많다”는 내용이 많이 올라와 있다. 하지만 특별실업수당을 전면 폐지하는 것은 시 전체의 경제에 타격을 줄 것이라는 전문가들의 의견도 있다.

경제학자인 제임스 패럿 뉴스쿨 교수는 현재 실업률이 20%에 달하는 뉴욕시에서 130만명이 실업수당을 받고 있는 것으로 추정하며 이를 매주 8억 달러로 환산했다. 즉 이 돈의 지급이 즉각적으로 중단된다면 뉴욕 전역의 소비지출이 침체된 상황에서 소비자들의 구매력이 급락할 것이라는 분석이다.


심종민 기자