"불 나면 집 안에 머물러 있으라" 런던 아파트 화재는 '영국판 세월호'

새벽 24층 아파트에 큰불
12명 숨지고 70여명 부상
7층서 던진 아기 이웃이 받아

14일(현지시간) 새벽 대형 화재가 발생해 최소 12명이 숨지고 70여명이 부상한 영국 런던 고층아파트 관리회사가 주민들에게 '화재가 발생하면 실내에 머물러 있으라'는 내용의 화재 대응방침을 안내한 사실이 알려져 세월호 참사 당시 '배안에 있으라'는 지시를 연상시키며 논란이 일고 있다.

영국 일간 가디언지는 14일 화재가 난 그렌펠타워 아파트를 관리해온 회사가 지난 2014년 주민들에게 "다른 지시를 듣기 전까진 오랫동안 유지해온 '실내에 머무른다'는 지시가 적용된다"는 내용을 담은 안내문을 배포했다고 보도했다. 자신의 집에서 화재가 발생한 경우가 아니라면, 탈출하지 말고 집안에 머물러야 한다는 권고다.

그렌펠 아파트 7층에 살고 있는 마이클 파라마시반은 가디언과의 인터뷰에서 "만약 우리가 아파트에 머물렀었다면 우리는 죽었을 것"이라며 "내 본능은 여자친구와 딸을 데리고 밖으로 나가라고 외쳤다. 나는 연기 때문에 딸을 감싸고 밖으로 나왔다"고 말했다. '아파트에 머물러 있으라'는 지시를 무시했기 때문에 살 수 있었다는 설명이다. 아파트 2층에서 시작된 불은 삽시간에 건물 꼭대기까지 번지며 4시간 만에 아파트 전체를 불태워버렸다. 이같은 사실이 알려지자 사디크 칸 런던 시장은 "'실내 머물러 있으라'는 권고는 잘못된 권고다. 다행히 주민들이 이 권고를 따르지 않고 탈출했다"며 아파트의 이같은 대응 방침을 비판했다.

한편, 이날 화재 참사 때 불길 속에서 엄마가 어린 아기를 창밖으로 던지자 이웃이 아기를 받아냈다고 BBC 등이 전했다. 이웃 주민 사미라 람라니는 가디언과의 인터뷰에서 "9층이나 10층쯤에서 여자가 사람들에게 아이를 던질 테니 받아달라는 신호를 했다"며 아래에 있던 남자가 달려가서 아이를 받았다고 말했다.

목격자들은 아이들을 포함해 많은 사람들이 건물에 갇혀있었다며 건물이 화염에 휩싸였을 때 사방의 창문에서 사람들이 구조를 요청하며 비명을 질렀다고 끔찍했던 상황을 묘사했다.

화재가 발생한 아파트는 더구나 주민들이 오래 전부터 수차례 화재 위험성을 경고했지만, 당국과 소유주가 제대로 대처하지 않았던 것으로 드러났다.