한인 택시업계도 '앱 서비스'

우버·중국계 등에 밀리며 고객 감소
카카오톡 예약 등으로 경쟁 나서
일부 업체들은 스마트폰 앱 개발도

한인 택시업계가 고객 서비스를 업그레이드하며 반격에 나섰다. 저렴한 요금과 첨단 시스템을 내세운 차량공유서비스업체와 중국계 택시들로 입지가 좁아진 한인 택시업계가 서비스 강화에 초점을 맞추고 활로를 모색하고 있는 것. 업계는 자체 앱을 개발해 운영하거나 카카오톡 예약을 전방위로 실시하고 쿠폰 프로모션을 가동하며 경쟁력 강화에 주력하고 있다.

◆현황=한인 택시업계에 따르면 플러싱을 본거지로 운영되는 한인 업체는 30여 곳에 이른다. 비공식 업체까지 포함시키면 업체 수는 훨씬 더 늘어난다. 하지만 우버와 중국계 택시의 영향으로 일부 소규모 업체는 소리 소문 없이 사라지고 있고 다른 업종으로 전향하는 운전기사들도 점차 늘고 있다. 무엇보다 이용객 감소가 가장 영향이 컸다. 스마트폰이 필수품인 20~30대 젊은층, 특히 한인2세나 영어권 한인들의 이탈이 두드러졌다. 업계는 기존 이용객의 20% 정도가 우버 여파로 줄어든 것으로 파악하고 있다.

한 택시업계 관계자는 "차량 보험료, 개스비, 인건비 등은 지속적으로 오르고 수요는 감소하고 있는데도 불구하고 로컬 기본요금은 20여년째 그대로"라며 "현 상황에서 가격 인하를 한다면 이용객 입장에선 좋을지 몰라도 택시 기사들과 업체는 더 피해를 볼 수 밖에 없다"고 털어놨다.

◆서비스 강화=이러다 보니 한인 택시들은 자구책 마련에 몰두하고 있다. 그 중 전방위로 실시하고 있는 서비스는 카카오톡 예약이다. 굳이 전화를 하지 않아도 카톡 메세지 하나로 예약을 끝낼 수 있는 편리함 때문에 점차 확산되고 있다. 특히 한국 방문 후 뉴욕.뉴저지로 돌아올 때 빛을 발한다는 게 업계의 설명이다.

오렌지택시 관계자는 "한국을 방문하고 돌아오는 고객들이 도착시간만 알려주면 입국시간에 맞춰 대기하면 되기 때문에 기사 입장에서도 편하다"며 "한인 관광객들도 한국에서 굳이 해외전화를 이용하지 않아도 카톡을 통해 예약할 수 있어 앞으로 더욱 확대될 것으로 보인다"고 말했다.

쿠폰 증정 프로모션도 활발히 진행하고 있다. 007택시와 도깨비택시는 신규 고객 유치와 동시에 기존 단골고객 유지를 위해 최근 무료 이용 쿠폰 및 마트 쿠폰을 제공하는 프로모션을 실시하고 있다. 007택시 관계자는 "실질적 혜택이 돌아가는 홍보가 병행되지 않는다면 우버 등에 밀릴 수 밖에 없다"며 "고객 충성도를 높여 매출 증대로 이어지도록 하는 것이 관건"이라고 말했다.

자체 앱 개발에도 주력하고 있다. KPOP.오렌지 등 뉴욕 일원 일부 업체는 안드로이드.애플 스마트폰에서 다운로드 받아 사용할 수 있는 앱을 론칭했다. 전화를 거는 방식이 아닌 앱을 통해 호출.예약할 수 있는 서비스다. 우버나 리프트처럼 사전 요금 공지 서비스는 제공하지 않지만 택시가 고객 위치를 파악해 이동할 수 있다. 아직 초보 단계지만 여건이 개선된다면 점차 업그레이드해 나간다는 것이 업체들의 목표다.

이외에도 업계는 신용카드 결제를 꺼리는 한인들과 영어가 불편한 한인 고객들을 목표로 한인 택시만의 특별 서비스를 강화해 나간다는 계획이다.


김지은 기자 [e-mail]