'고펀드미', 홈리스 사기 기부자에 환불

참전군인 노숙자 돕는다며 모금해
고가품 구입·도박여행 등에 낭비

참전군인 노숙자(홈리스)를 돕는다며 기금모금 웹사이트 '고펀드미'(GoFundMe)를 통해 40만 달러를 넘게 모금한 일당 3명의 사기극이 법의 심판을 받게 됐다. 또 고펀드미 측은 기부자들에게 기부금을 전액 환불했다.

거짓 사연을 통해 기부금을 챙긴 것은 뉴저지주 커플과 참전군인 홈리스 등으로 이들은 지난해부터 이 같은 사기를 공모했다가 결국 중범죄로 기소 당하는 신세가 된 것.

이들이 만들어낸 사연은 케이틀린 맥클루가 고속도로에서 차의 기름이 떨어져 멈춰 서있을 때 해병대 위생병 출신인 조니 보비트 주니어가 다가와 그가 가지고 있는 전재산 20달러를 기름을 사는 데 보태줘 위기를 모면했다는 내용. 이후 케이틀린은 남자친구 마크 다미코와 함께 홈리스인 보비트 주니어를 찾아가 돈을 돌려주고 함께 사진을 찍었는데 이 이야기가 점차 소문이 나 주변 사람들에게 감동을 줬다는 것이다.

결국 가슴을 따뜻하게 하는 이 이야기는 미디어를 통해 알려졌고 이들 커플은 홈리스를 돕겠다며 '고펀드미' 웹사이트를 통해 1만 달러 모금에 나섰다.

하지만 모인 돈은 당초 목표액을 훌쩍 뛰어넘은 40만 3000달러에 달했다.

영화같은 이야기는 커플이 돈에 욕심을 내 홈리스와 다툼이 일어나면서 사기극임이 밝혀졌다.

보비트 주니어는 지난 여름 커플이 자신을 위해 모금한 돈을 다른 데 쓴다며 고소했는데 결국 이로 인해 검찰이 수사를 벌인 끝에 3명 모두 사기공모로 체포했다.

당초 커플은 일부 기부금을 보비트 주니어와 나눴지만 대부분의 돈은 BMW 승용차나 고급 핸드백 등을 사들이는 데 낭비했고, 카지노로 도박여행도 다녀 온 것으로 확인됐다.

지난 11월 뉴저지주 벌링턴카운티 검찰은 이들 3명을 사기 등의 혐의로 기소했다.

이후 '고펀드미' 보비 화이트론 대변인은 성명을 통해 "최근 이 사건과 관련 기부자에게 기부금 전부를 돌려줬다"고 밝혔다.


최진석 기자