펜스 부통령, 병원서 ‘나홀로 No마스크’

미네소타주 병원 현장 활보
“정기적으로 검사받아” 해명

마이크 펜스 부통령이 28일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 와중에 마스크를 착용하지 않은 채 병원 현장 행보를 한 것을 놓고 따가운 눈총을 받았다.

미네소타주 로체스터에 위치한 ‘메이오 클리닉’을 찾은 자리에서 혼자서만 마스크를 쓰지 않은 모습이 방송 화면에 잡히면서다. 트럼프 행정부의 코로나19 대응을 총괄하는 태스크포스(TF) 책임자로서 본인은 정작 보건당국의 지침을 어긴 채 병원을 ‘활보’한 것이다.

워싱턴포스트(WP), CNN방송 등 언론들은 펜스 부통령이 이날 메이오 클리닉을 방문, 마스크 없이 환자 및 직원들과 대화를 나눴다고 보도했다. 이는 이 병원 정책에 대한 명백한 위반이기도 하다고 언론들은 전했다.

그는 이날 라운드테이블 논의에 참석하고 코로나19 연구를 지원하는 시설들을 둘러보는 일정 등을 소화했다.

화면에 등장한 6명 이상의 인사들 가운데 얼굴 마스크를 착용하지 않은 것은 펜스 부통령이 유일했다고 언론들은 지적했다.

CNN방송은 펜스 부통령 혼자 마스크를 쓰지 않은 모습이 두드러졌다면서 옆에 있던 스티븐 한 식품의약청(FDA) 청장은 마스크를 착용한 채 동행했다고 대비시켰다.

펜스 부통령은 왜 마스크를 착용하지 않았느냐는 기자들의 질문에 “미국의 부통령으로서 나는 정기적으로 코로나19 검사를 받는다. 그리고 내 주변에 있는 모든 이들도 코로나19 검사를 받는다”고 답변했다.

메이오 클리닉은 앞서 이달 13일자로 병원을 찾는 모든 환자와 방문객들을 상대로 안면 가리개나 마스크 착용을 의무화하는 공지문을 홈페이지에 게시한 바 있다. 공지문에는 마스크가 없을 경우 병원 측이 제공할 것이라는 내용도 담겨 있다.

앞서 도널드 트럼프 대통령도 이달 3일 코로나19 TF 브리핑을 통해 자발적인 마스크 착용을 권고하는 CDC 지침을 발표했으나, 정작 본인은 착용하지 않을 것이라고 공언한 바 있다.


심종민 기자 [e-mail]